Американската норка развива собствения си мозък в рядко обръщане на процеса на опитомяване

Селскостопанските животни изглеждат различни от дивите си събратя по много начини и има една последователна разлика: мозъците им са по-малки от тези на техните предци. От овцете до прасетата и кравите, домашните животни имат относително по-малък размер на мозъка в сравнение с техните диви събратя – феномен, известен като ефект на опитомяване.

Сега проучване на Института Макс Планк за поведение на животните (MPI-AB) откри рядко обръщане на ефекта на опитомяването. По време на размножаването си в плен, американската норка претърпя намаляване на относителния размер на мозъка, но популациите, които избягаха от плен, успяха почти напълно да възстановят размера на мозъка на предците си в рамките на 50 поколения. Проучването е публикувано днес в Кралско общество за отворена наука.

„Резултатите ни показват, че загубата на обем на мозъка не е постоянна при домашните любимци“, казва Ан-Катрин Бул, магистър по MPI-AB и първи автор на изследователската статия. „Това откритие задълбочава нашето разбиране за това как опитомяването променя мозъците на животните и как тези промени могат да повлияят на животните, когато се върнат в дивата природа.“

Разбиране на страничния мозък

Когато животните загубят размера на мозъка си чрез опитомяване, това често се смята за еднопосочна улица. Изглежда, че животните никога не възстановяват размерите на мозъка спрямо техните предшественици, дори в диви популации, които живеят в дивата природа от поколения. „След като животните загубят части от телата си, като определени области на мозъка, в хода на развитието, те изчезват и просто не могат да бъдат възстановени“, казва Дина Дайхман, старши автор на статията и ръководител на групата в MPI-AB.

Изследването дали дивите животни могат да възстановят относителните размери на мозъка на своите диви двойници също е методологично предизвикателство. За да го направите правилно, Дишман казва: „Ще трябва да намерите животно с отделни диви и диви популации, за да намалите вероятността от смесване на популациите. И ще трябва да намерите животно, което може да бъде изследвано с подходящ мозък и череп измервания.“ С други думи, ще ви трябва животно като американската норка.

Родом от Северна Америка, американската норка е опитомена за търговия с кожи повече от век. След като са били развъждани в Европа за отглеждане на козина, животните в плен са избягали, за да образуват диви популации, които се разпространяват в цяла Европа. И така тази естествена история представи отделните популации, от които Дишман и нейният екип се нуждаеха: дива норка от Северна Америка, опитомена норка от европейски ферми за кожи и дива норка от Европа.

За да проучи промените в размера на мозъка, екипът се обърна към прокси: черепи. „Размерът на мозъчната кутия е добър показател за размера на мозъка на норка и това ни позволява да правим измервания от съществуващи черепни ансамбли, без да имаме нужда от живи животни“, казва Бул. Музейна колекция от университета Корнел беше използвана за изследване на черепите на диви американски норки, докато европейските ферми за кожи предоставиха черепи на домашни животни.

За дивата публика Дехман и Пол си сътрудничиха с Анджей Залевски от Полския изследователски център за бозайници, който имаше колекция от черепи, получени от програма за унищожаване на диви норки. „Обикновено трудността при изследванията на черепа е намирането на достатъчно големи групи, с които да работим“, казва Дикман. „Имахме невероятния късмет да работим с множество организации, за да вземем пробите от населението, от които се нуждаехме.“

Екипът направи измервания от черепите, за да изчисли относителния размер на мозъка на животните. Те открили, че според добре документирания процес на опитомяване мозъците на отглежданите норки са се свили с 25% в сравнение с техните диви предци. Но, противно на очакванията, мозъците на дивите норки са нараснали почти до диви размери за 50 поколения.

Гъвкави умове

Дишман подозира, че тя знае защо това конкретно животно е постигнало това, което се смяташе за малко вероятно. Американската норка принадлежи към семейство дребни бозайници със забележителна способност да променя размера на мозъка си сезонно в процес, известен като феномена на Денел. Дишман, експерт по процеса, е документирал Dehnell при земеровки, къртици и невестулки.

„Докато изглежда, че други домашни любимци губят обема на мозъка си завинаги, за норките е възможно да възвърнат обема на мозъка на своите предци, защото имат гъвкав обем на мозъка, вграден в системата им“, казва тя.

Тази гъвкавост би осигурила предимства за повторно дивите норки. „Ако избягате от плен в природата, ще ви е необходим мозък, който е напълно способен да се справи с предизвикателствата на живота в дивата природа. Животните с гъвкави мозъци, като норките, могат да възстановят мозъка си, дори ако са се свили по-рано.“

Резултатите не разкриват дали мозъците на дивите норки функционират по същия начин като дивите норки. За да разбере, екипът ще трябва да изследва мозъците на животните, стъпка за бъдещо проучване.