Вижте снимки на Нептун с фокус върху телескопа Webb

Нито един космически кораб не е посещавал Нептун от 1989 г., когато сондата на НАСА Вояджър 2 Той излетя от Слънчевата система. Нептун, който е четири пъти по-широк от Земята, е Най-далечната планета в нашата слънчева система. Наблюденията на Вояджър 2 разпалиха апетита на астрономите, които бяха нетърпеливи да научат повече за ледения гигант.

Понастоящем върнахме се. До известна степен.

В сряда космическият телескоп Джеймс Уеб хвърли своето мощно, позлатено око към този далечен свят. Мощността на това инфрачервено устройство, по-голяма и Най-модерният телескоп В космоса той е предоставил едни от най-добрите гледки към Нептун за последните 30 години.

„Чаках дълго време за тези изображения на Нептун“, каза Хайди Хамил, мултидисциплинарен учен в Научния институт за космически телескопи в Балтимор, който управлява телескопа Webb. „Много съм щастлив, че проработи.“

Земни обсерватории и Космически телескоп Хъбъл Те са направили много снимки на Нептун през последните три десетилетия. Но гледките на Уеб към Нептун, направени през юли, предлагат безпрецедентен поглед към планетата в инфрачервена светлина.

Телескопът отне само няколко минути, за да заснеме Нептун отблизо, и още 20, за да направи по-широка снимка, разкриваща не само планетата, но и безбройните галактики зад нея, простиращи се във Вселената. „Естетически завладяващо е да видите тези далечни галактики и да добиете представа колко малък е външният вид на ледения гигант“, каза Клаус Понтопедан, учен по проекта Webb в Научния институт за космически телескопи.

Най-забележителните в изгледа на телескопа са пръстените на Нептун, които се виждат около планетата под лек наклон поради нейната ориентация към Земята. Телескопът Webb ще позволи на астрономите да измерват отразяващата способност на пръстените, осигурявайки несравнима гледка към този далечен пейзаж. Нови изображения могат да разкрият размера и състава на тези тънки ивици, които може да са направени от лед и други отломки.

„Системата от цикли беше напълно умопомрачителна за мен“, каза д-р Хамил. „Не съм го виждал с такова ниво на детайлност, откакто срещнах Вояджър през 1989 г. Изскача моментално.“

По цялата планета има ярки петна, смятани за облаци от метанов лед, които се издигат високо в небето на планетата и могат да останат с дни.

„Никой не знае какви са тези неща“, каза Патрик Ъруин, планетарен физик от Оксфордския университет. „Те сякаш идват и си отиват, като пухкави облаци на земята.“ Бъдещите наблюдения на телескопа Webb могат да разкрият как и от какво са направени.

Изображенията на Webb също показват седем от 14-те луни на Нептун. Най-ярката луна е Тритон, най-голямата луна на планетата, за която учените подозират, че е била уловена от гравитацията на Нептун в началото на историята на Слънчевата система. В инфрачервените изображения повърхността на замръзнал азот кара Тритон да блести като звезда и е дори по-ярък от самия Нептун, защото метанът затъмнява планетата в инфрачервена светлина. НАСА Наскоро той отказа да изпрати експедиция за изследване на ТритонНе може да се извлече много от тази снимка. Но бъдещите наблюдения на Webb трябва да намекнат за повърхностния състав на Тритон и биха могли да покажат промени, които показват геоложка активност.

„Тритон е геологично активен свят“, каза д-р Хамил. „Когато Вояджър 2 прелетя наблизо, наблюдавах как изригват студени вулкани. Така че има потенциал за промени в химията на повърхността с течение на времето. Ще търсим това.“

Д-р Хамил също вярва, че бегло виждане на Хипокампус, осмата луна на Нептун, е снимано точно над планетата. „Много е бледо, но е на правилното място“, каза тя.

Тези изображения на Нептун са само последните в уеб обиколка на Слънчевата система. Тази седмица получихме лечението от телескопа Първите проблясъци на Марсдокато видяхме през лятото Невероятна гледка за купувача. Голяма част от нашата слънчева система ще бъде обект на блуждаещото око на обсерваторията, включително Сатурн, Уран и дори далечни ледени тела извън Нептун – като планетата джудже Плутон.

„Това показва, че ние сме многоцелева обсерватория“, каза Марк Макгрийн, учен от телескопа Webb и старши научен съветник в Европейската космическа агенция. „Можем да наблюдаваме много ярки неща като Марс и Нептун, но също така и много слаби неща. Сега всеки вижда, че работи.“