В Китай са открити нови вкаменелости на гигантски носорог – най-големият сухоземен бозайник, откриван някога

Изследване, публикувано в четвъртък, разкрива откриването на вкаменелости на два гигантски носорога, датиращи от около 22 милиона години в Китай.

Това е сред най-новите реликви на гигантското животно, което беше открито с много шум в началото на миналия век. Много по-голям от съвременния носорог, гигантският носорог често е висок повече от 20 фута в рамото и тежи повече от 20 тона, което го прави по-голям от мамута и най-големия бозайник за всички времена.

Новите фосили са открити през май 2015 г. в област Linxia, ​​провинция Gansu, северозападен Китай. Едната вкаменелост се състои от череп, челюстни кости, зъби и атласен прешлен – където главата се свързва с гръбначния стълб – докато другият се състои от три прешлена.

От тези останки учените са възстановили древните животни. И те откриха достатъчно разлики в скелетите си, за да ги класифицират като нов вид, според Изследвания, публикувани в списанието Communications Biology. Те я ​​кръстиха Linksyensis Paraceratrium – Първото име от по-широката му група гигантски носорози, а второто от района, в който е намерен.

Тао Динг, директор на Института по палеонтология на гръбначните животни и палеоантропология към Китайската академия на науките в Пекин, обясни, че районът Линксия е известен с вкаменелости от 50-те години на миналия век, когато местните фермери там за първи път откриват „драконови кости“, от които се правят традиционни лекарства.

В имейл той каза, че екипът на Динг е търсил вкаменелости в Линксия от 80-те години на миналия век и е открил няколко пълни скелета на древни бозайници. Но те бяха открили само фрагменти от гигантски вкаменелости от носорози досега, въпреки че по-пълни вкаменелости са открити и другаде в Китай.

Новият вид гигантски носорог не е най-големият – Динг каза, че е малко по-малък от него Dzungariotherium orgosense, Един вид, идентифициран от вкаменелости от Китай през 70-те години, но е с около една пета по-голям от сравнително често срещаните видове paraceratrium bugtiense, Първите останки са идентифицирани в днешен Пакистан в началото на 20 век.

Нито един от гигантските носорози няма рога на носа си, въпреки че те са предците на съвременните носорози: рогата, кръстени на тях, са по-късна адаптация.

Гигантският носорог стана световно известен през 20-те години след експедиция в Монголия и Китай от известния американски изследовател Рой Чапман Андрюс, модел за много ранни холивудски герои.

Екипът на Андрюс намери гигантски вкаменелости от носорог в до голяма степен неоткритата пустиня Гоби и върна вкаменения череп на един от звярите в Ню Йорк, където той е изложен в Американския природонаучен музей. Откритието беше такъв успех Гигантският носорог за кратко превъзхожда дори най-големите динозаври в общественото въображение, според историка Крис Маниас от Кингс Колидж в Лондон.

Доналд Протеро, палеонтолог от Природонаучния музей на окръг Лос Анджелис и автор на A Гигантска книга за носорозиТой каза, че огромното животно е един от последните оцелели гиганти, които са ловили Земята.

Въпреки че гигантските бозайници са били често срещани в някои по-ранни праисторически периоди, повечето от тях са изчезнали, когато климатът е станал по-сух по време на олигоценския период, от около 34 до 23 милиона години, каза той.

Това доведе до гибелта на обширните гори на земята и повечето бозайници, които зависеха от тях за храна, изчезнаха. Но гигантският носорог все още е жив от известно време.

„Климатът беше много по-сух с много отворена трева и дърветата бяха единственият ресурс, от който големите бозайници могат да живеят“, каза той. „Така че те преминаваха от една дървена платформа на друга.“

Динг посочва, че новите видове гигантски носорози са били тясно свързани с видовете в Пакистан, повишавайки възможността близки предци да се разхождат из тибетския регион, преди той да стане високото плато, което е днес.