В лагера по баскетбол в САЩ тийнейджърът-чудо Купър Флаг открадва шоуто

На членовете на медиите не беше позволено да гледат пълния тренировъчен мач между националния отбор, който се отправя към Олимпиадата в Париж, воден от ЛеБрон Джеймс и Стивън Къри, и избрания отбор на САЩ, който беше съставен основно от млади играчи от НБА и Флаг, който ще бъди първокурсник в Дюк тази есен. Не се водят официални статистики за традиционния мач между колежански отбор и младши колежански отбор, според представител на НБА. Треньорът на националния отбор Стив Кер отказа да коментира изключителното представяне на Флаг, цитирайки правилата на НБА, които забраняват публични изявления за играчи, които все още не са избрани.

Но след като вратите на фитнес залата се отвориха за репортерите, Флаг предизвика смях и учудване, когато пое контрола над играта, като отбеляза 11 точки, за да поведе завръщането на Избраните. 39-годишният Джеймс, който познава баскетболно чудо, когато види такова, потърси Флаг, за да го поздрави, след като националният отбор едва успя да удържи победата със 74-73.

Флаг, който е висок 6 фута 8 инча и стана първият колежански играч, получил покана за избран отбор от повече от десетилетие, показа защо се очаква да бъде номер 1 в драфта на НБА през 2025 г. Излъсканото крило започна головата си атака с тройка от левия ъгъл над халфа на Лос Анджелис Лейкърс Антъни Дейвис и след това стреля отблизо над вратаря на Бостън Селтикс Джру Холидей.

След това, с набиране на инерция, Флаг пренесе топката напред, проправи си път в изолацията срещу Дейвис и вкара странична тройка над най-добрия дефанзивен играч в НБА. След като националите направиха грешка, опитвайки се да намерят Дейвис в прехода, Флаг пое контрола над топката и бързо я избута напред към нападателя на Сакраменто Кингс Кийгън Мъри, който пропусна хеттрик от левия ъгъл. Флаг се състезава по дължината на корта, докато стреля, скочи, за да вземе офанзивен рикошет с две ръце в задръстване и завърши удар във въздуха, докато бе фаулиран от полузащитника на Маями Хийт Бам Адебайо.

Последователността – удар, пас, отскок и финал – е на място Той се разпространи широко в социалните медииВидеото събра милиони гледания в рамките на един час. Общо Флаг отбеляза шест точки за по-малко от 20 секунди, за да постави напрегнат край на мача. Дейвис предотврати срамна загуба за фаворитите за златен медал, като блокира потенциален печеливш удар на вратаря на Голдън Стейт Уориърс Брандин Подземски след изтичане на времето.

Променилото играта на Флаг беше още по-впечатляващо, защото той е с пет години по-млад от гарда на Минесота Тимбъруулвс Антъни Едуардс, най-младият играч в националния отбор. Когато Флаг е роден на 21 декември 2006 г., Джеймс беше в своя четвърти сезон в НБА и беше на път да се появи за трети път в Мача на звездите.

„Състезавах се и се стараех колкото мога. Давах всичко от себе си. Уверен съм в способностите и уменията си. Уверен съм в това кой съм и какво мога. Сюрреалистично е чувството да можеш да споделя полето с всички“, каза Флаг. [with the national team]“Късметлия съм, че имам тази възможност да бъда тук. Нямах никакви страхове. Не се натоварвах. Тук съм с причина. И знам това.“

Привлекателността на Флаг като обещаващ играч се дължи на неговата отлична моторика, мощни атлетични инструменти и вродено баскетболно IQ, както и способността му да прави всичко, както той демонстрира в понеделник пред няколкостотин зрители. Той е ефективен държач на топката, външен стрелец, мощен нападател, нападател от границата на терена и многопозиционен защитник, който може да се справя със задачи в наказателното поле или на периметъра – всичко в един пакет.

Ако Флаг се развие в играч, способен да поеме юздите на американския баскетбол, неговото трудно представяне в Университета на Невада в Лас Вегас ще бъде запомнено като момента, в който той за първи път доказа, че може да се справи с най-добрите в света.

„Избраният отбор беше фантастичен. Те ни предизвикаха. Те бяха физически. Те направиха много неща, които правят европейските отбори. Не можеше да стане по-добре“, каза усмихнатият Кер, избягвайки директен коментар за Флаг.

Флаг беше единственият, който не изглеждаше обхванат от вълнението, докато разговаряше с двама от съотборниците си от Duke Blue Devils – Джейсън Тейтъм от Бостън Селтикс и управляващия директор на НБА Грант Хил – преди безгрижно да разкаже събитията от следобед. Въпреки че Флаг е израснал като фен на Бостън Селтикс и е създал своя офанзивен стил, изучавайки Тейтъм, той каза, че се чувства комфортно да играе срещу отбор от НБА, който се състои от 12 суперзвезди и приблизително същия брой бъдещи членове на Залата на славата.

„[There was some awe] „Първоначално влизах във фитнеса и виждах всички тези играчи, но не и след като започнахме да играем“, каза той. „След като топката се вдигне, аз съм просто състезател. Нужно е известно привикване да съм на игрището с тях, но в същото време просто играя баскетбол и се опитвам да спечеля.“ [The national team players] „Всички бяха толкова гостоприемни. Те просто ми казват да продължа да работя и да остана на земята.“

Флаг, който се прекласифицира като абитуриент миналата есен и след това изведе Академията на Монверде (Флорида) до непобеден сезон и национална титла, каза, че „се опитва усилено“ да спечели място в списъка на националния отбор на САЩ по баскетбол за FIBA ​​през 2027 г. Световно първенство в Катар. Дотогава той ще бъде на 20 години и вероятно е завършил само една кампания в Дюк и два сезона в НБА.

Междувременно Флаг очаква националният отбор да успее да осигури пети пореден златен медал в Париж следващия месец.

„Те могат да бъдат какъвто отбор поискат, нямат слабости или дупки. Могат да играят по всякакъв начин и да доминират. Те ще бъдат доминиращ отбор, налагащ волята си на всеки, когото видят“, каза той.