Датата на стартиране на Webb Telescope отново се изплъзва

Космическият телескоп Джеймс Уеб няма да стартира по график тази Хелоуин – което със сигурност е по-скоро измама, отколкото удоволствие за космическата общност. Забавянето обаче може да бъде само няколко седмици.

Миналото лято НАСА и Европейската космическа агенция (ЕКА) Задайте 31 октомври 2021 годинаДатата на стартиране на телескопа от 10 милиарда долара. кой инструмент е tНай-голямата научна обсерватория някога в космоса ще бъде изстреляна с европейска ракета Ariane 5 от космодрум във Френска Гвиана. Сега обаче три съображения насочиха старта към ноември или евентуално началото на декември.

По време на брифинг с репортери във вторник, директорът на службите за изстрелване на телескопа Беатрис Ромеро заяви, че има „редица различни фактори“, които трябва да се вземат предвид при определянето на нова дата на стартиране. Тези фактори включват изпращането на телескопа, готовността на ракетата Ariane 5 и готовността на южноамериканския космодрум. Ромеро заяви, че не очаква да бъде определена нова дата за стартиране по-късно това лято или началото на есента.

НАСА планира да изпрати телескопа до мястото за изстрелване с лодка в края на това лято. (НАСА държи неясните планове неясни поради опасения относно пиратството в морето. Сериозно.) Шефът на науката на космическата агенция Томас Зурбухен заяви във вторник, че „нямаме много резерви“ в графика, за да се подготвим за доставка. Въпреки това, добави той, Northrop Grumman, главният изпълнител на NASA и Webb, е на път да сгъне телескопа и да го постави в контейнер за транспортиране. Той каза, че това трябва да се случи „в края на август“.

Стартовата кампания, която започва, когато телескопът пристигне във Френска Гвиана, отнема 55 дни. Запитан дали това означава, че мрежата няма да бъде пусната най-рано до средата на ноември, Зурбухен каза, че оценката е вярна.

Ракетата също не е готова. Ariane 5 Booster, ракета, достойна за експлоатация повече от 25 години, е спряна от август 2020 г. поради проблем с аеродинамиката на полезния товар. Въпреки това служители на Arianespace, която управлява пускането на Ariane 5, заявиха, че причината за емитирането на акции е била диагностицирана и решена чрез редизайна. Две стартирания на Ariane 5 бяха планирани преди Webb, за да се гарантира, че проблемът с справедливостта е решен. (Тези дати за пускане са определени за юли и август, но са възможни закъснения.)

И накрая, има опасения относно самия космодрум, където операциите са ограничени от COVID-19. Ваксините все още не са широко достъпни във Френска Гвиана и служители заявиха, че ако активността на вируса се влоши, това може допълнително да забави операциите.

Въпреки че не е добре да се чува за повече закъснения при изстрелването на космическия телескоп Джеймс Уеб, ясно е, че НАСА най-накрая приближава този проект до космоса. Стартирането на Webb се отлага с повече от десетилетие поради технически проблеми и необходимостта от задълбочени тестове. Част от това обаче е разбираемо. Успешното стартиране и внедряване на Webb би било майсторски подвиг – неговото внедряване в дълбокия космос ще изисква 50 основни внедрения и 178 основни механизма за стартиране. Всички тези неща трябва да работят, иначе инструментът ще се провали.

Така че, ако НАСА се нуждае от малко повече време, за да изведе Уеб в космоса и ако ЕКА се нуждае от малко повече време, за да осигури безопасността на полета си, това вероятно не са лоши предпазни мерки.