Демократите проектираха закона за климата като промяна на играта. Ето как.

The Закон за чистотата на въздуха Приет през 1970 г., с раждането на екологичното движение, той е основният закон, очертаващ отговорностите на EPA за защита и регулиране на качеството на въздуха. Тя беше значително разширена през 1990 г., за да се намалят други големи заплахи за околната среда като киселинни дъждове и градски смог.

Законът определя парниковите газове в някои раздели, но не нарежда изрично на EPA да регулира въглеродния диоксид. Вместо това той иска от агенцията да регулира по-широко замърсителите, които „застрашават човешкото здраве“. През 2007 г. Върховният съд, Масачузетс срещу Агенция за опазване на околната среда, № 05-1120, Агенцията поръча За да определите дали въглеродният диоксид отговаря на това описание. През 2009 г. Агенцията за опазване на околната среда Заключих, че е така.

Това заключение предполага, че CO2 може да бъде законово определен като замърсител и регулатор. Администрациите на Обама и Байдън използваха тази констатация, за да обосноват разпоредбите за бензинови превозни средства и електроцентрали, работещи с въглища и газ, а няколко дела във Върховния съд впоследствие потвърдиха това правомощие.

Въпреки това, тъй като Конгресът никога преди не е разглеждал директно този въпрос, предизвикателствата продължават. В Западна Вирджиния срещу Агенция за опазване на околната среда, № 20-1530, забележителното решение тази година, консервативните съдии от Върховния съд изясниха, че ако законодателите наистина искат правителството да се откаже от изкопаемите горива, те трябва да го кажат.

„Едно от предположенията в решението беше, че Конгресът не е изяснил напълно, че EPA носи отговорност за справяне със замърсяването на климата от енергийния сектор“, каза Вики Патън, главен съветник на Фонда за защита на околната среда. „Е, сега е много ясно“, каза тя.

Някои експерти омаловажават въздействието на решенията. Джеф Холмстед, енергиен адвокат, който е работил за Агенцията за опазване на околната среда по време на двете администрации на Буш, каза, че е имало малък шанс правните усилия на някои консервативни групи да намалят способността на правителството да регулира замърсяването на климата така или иначе да са надделели.