Древният вид костенурка „Turtwig“ беше открит след разгаданата мистерия на вкаменелостите

Регистрирайте се за научния бюлетин на Wonder Theory на CNN. Изследвайте вселената с новини за завладяващи открития, научни постижения и други.

CNN
—

Ново проучване разкрива, че вкаменелостите от древни растения, които озадачиха учените, се оказаха, че изобщо не са растения.

Вместо това, малките кръгли форми с шарка, подобна на листа, някога са били черупки на малки костенурки, живели по времето на динозаврите. Учените са нарекли този вид костенурка „Turtwig“, кръстен на героя на Pokémon, който е наполовина костенурка и наполовина растение.

Откритието бележи първия път, когато черупката на малка костенурка е открита в северозападна Южна Америка, според авторите на изследването.

Резултатите от тяхното изследване бяха публикувани в четвъртък в списанието Електронни вкаменелости.

„В света на Pokemon се натъквате на концепцията за комбиниране на два или повече елемента, като животни, машини, растения и т.н.“, каза водещият автор Хектор Палма Кастро, студент по палеоботаника в Националния университет на Колумбия. разрешително.

„Така че, когато имате вкаменелост, която първоначално е била класифицирана като растение, а след това се окаже, че е бебе костенурка, няколко покемона веднага идват на ум. В този случай Turtwig, бебе костенурка с лист на главата .

Но беше необходимо известно издирване, за да се разреши тази мистерия с вкаменелости, започнала преди десетилетия.

Всичко започна, когато колумбийският свещеник Падре Густаво Хуертас откри вкаменелости във формацията Баха. Тази формация е част от обект на геоложко наследство в Колумбия, наречен Marine Reptile Lagerstätte Рикорте Алто.

Предишни фосилни находки от мястото включват динозаври, плезиозаври, ихтиозаври, костенурки и роднини на крокодили, наречени крокодиломорфи, датиращи от периода ранна креда, между 113 милиона и 132 милиона години.

Хуертас събира вкаменелости и скали на мястото, близо до град Вила де Лейва, от 50-те до 70-те години на миналия век. Когато намери скали, украсени с листа, той ги смяташе за изкопаеми растения. Huertas продължи да описва екземплярите като Sphenophyllum colombianum в проучване от 2003 г.

Но други учени бяха изненадани да чуят, че растението е открито в Северна Южна Америка и датира отпреди между 113 милиона и 132 милиона години. Вече изчезналото растение, което някога е било широко разпространено по света, е изчезнало преди повече от 100 милиона години, според фосилните записи.

Предишни изследвания на растението показаха, че листата му обикновено са с клиновидна форма с вени, излъчващи се от основата на листа.

Възрастта и местоположението на вкаменелостите заинтригуваха Палма Кастро и Фабиани Ерера, асоцииран уредник по палеоботаника в Центъра за интегративни изследвания Negaunee към Природонаучния музей на Фийлд в Чикаго.

Herrera събира и изучава растения от Период ранна креда (преди 100,5 милиона до 145 милиона години) в северозападната част на Южна Америка, част от континента, където се правят малко изследвания върху древните растения.

Двете вкаменелости, с диаметър около 2 инча (5 см), се съхраняват в колекции в Департамента по геонауки в Националния университет на Колумбия. Когато Херера и Палма Кастро изследваха и снимаха вкаменелостите, те решиха, че нещо изглежда странно.

„Когато го разгледате в детайли, линиите върху вкаменелостите не изглеждат като растителни вени — бях сигурен, че най-вероятно са кости“, каза Ерера, старши автор на изследването, в изявление.

Ерера се свърза с колегата си Едуин Алберто Кадена, старши преподавател и палеонтолог, който изучава костенурки и други гръбначни животни в Universidad del Rosario в Богота, Колумбия.

„Изпратиха ми снимките и аз казах: „Това наистина прилича на черупка“ – костелива горна черупка на костенурка“, каза Кадена, един от авторите на изследването, в изявление. „Казах: „Е, това е страхотно, защото това не е само костенурка, но е и много, много малък екземпляр.“

Кадена и един от неговите ученици, Диего Компета Ромеро от Националния университет на Колумбия, сравняват вкаменелостите с черупките на други изчезнали и съвременни костенурки.

„Когато за първи път видяхме екземпляра, бяхме изумени, защото на вкаменелостите липсваха типичните белези, открити от външната страна на черупката на костенурка“, каза в изявление Competa Romero, съавтор на изследването. „Беше малко вдлъбнат, като купа. В този момент разбрахме, че видимата част от фосила е другата страна на черупката и гледахме частта от черупката, която беше вътре в костенурката.“

Докато анализираха черупките, изследователите установиха, че костенурките са били най-много на една година, когато са умрели.

Докато малките костенурки се развиват, техните темпове на растеж и размери могат да варират, каза Competa Romero. Но останките от малки костенурки рядко се намират, защото костите в черупките им са толкова тънки.

„Тези костенурки вероятно са роднини на други видове от креда, които достигат петнадесет фута дължина, но не знаем много за това как всъщност са нараснали до такива гигантски размери“, каза Кадена в изявление.

Изследователите не обвиняват Хуертас, че погрешно е класифицирал вкаменелостите като растения. Това, което смяташе за листа и стъбла, всъщност бяха прешлени и ребрени кости в черупката на костенурката.

„Разрешихме малка мистерия по отношение на древните растения, но по-важното е, че това проучване показва необходимостта от преразглеждане на историческите колекции в Колумбия. Ранната креда е критичен период в еволюцията на сухоземните растения“, каза Ерера.

Той добави, че след това изследователският екип има за цел да разкрие горите, които растат в региона.

„В палеонтологията вашето въображение и способността ви да бъдете изненадани винаги са подложени на изпитание“, каза Палма Кастро. „Открития като това са наистина специални, защото не само разширяват познанията ни за миналото, но и отварят прозорец към разнообразните възможности за това, което можем да открием.“