Древни отпечатъци в Ню Мексико променят времевата линия на ранното човешко присъствие в Северна Америка

Вкаменени отпечатъци в Национален парк Уайт Сандс предизвикаха научни спорове. Последвалите изследвания, използващи различни методи за датиране, последователно подкрепят, че отпечатъците са на възраст между 21 000 и 23 000 години. Кредит: USGS, NPS, Университет Борнмът

Две нови линии доказателства подкрепят оценката на 21 000 до 23 000 години за първите описани отпечатъци от 2021 г.

През 2021 г. резултатите от научното датиране на отпечатъците, открити в Национален парк Уайт Сандс в Ню Мексико, поставиха началото на глобален разговор, който разпали въображението на обществеността и генерира несъгласни коментари в научната общност по отношение на темата. точност От вековете.

„Незабавната реакция в някои кръгове на археологическата общност беше, че точността на нашето датиране е недостатъчна, за да направим извънредно твърдение, че хората са присъствали в Северна Америка по време на последния ледников максимум“, каза Джеф Бигати, изследователски геолог в USGS и съводещ автор. Ново публикувано проучване потвърждава възрастта на белите пясъчни отпечатъци, „но нашата целенасочена методология в това настоящо изследване наистина се изплати.“

Отпечатъци в основата на изкопа в Национален парк Уайт Сандс. Кредит: USGS

Загриженост за първоначалните запознанства

Основната спорна точка беше съсредоточена върху точността на оригиналната възраст, получена чрез радиовъглеродно датиране. Възрастта на белите пясъчни отпечатъци първоначално е определена чрез датиране на семена от обикновени водни растения Цироза на рубия Които се намират във вкаменени отпечатъци. Въпреки това, водните растения могат да получат въглерод от въглеродни атоми, разтворени във водата, а не от околния въздух, което може да доведе до това, че измерената възраст е твърде стара.

Повторна оценка и укрепване на доказателствата

„Дори докато публикувахме оригиналната работа, ние се придвижвахме напред, за да тестваме нашите резултати, използвайки множество линии на доказателства“, каза Катлийн Спрингър, геолог-изследовател в USGS и съавтор на настоящото изследване. науки хартия. „Бяхме уверени в нашата първоначална възраст, както и в силните геоложки, хидроложки и стратиграфски доказателства, но знаехме, че независимият времеви контрол е от решаващо значение.“

Отпечатъци в основата на изкопа, Национален парк Бели пясъци. Кредит: USG

В своето последващо проучване изследователите се фокусираха върху радиовъглеродното датиране на иглолистния прашец, тъй като той идва от сухоземни растения, като по този начин се избягват потенциални проблеми, които възникват при датиране на водни растения като Rubia. Изследователите са използвали усърдни процедури, за да изолират приблизително 75 000 поленови зърна за всяка проба, която са датирали. Важно е, че пробите от полени са събрани от същите слоеве като оригиналните семена, така че може да се направи директно сравнение. Във всеки случай възрастта на полените беше статистически идентична със съответната възраст на семената.

„Пробите от полени също ни помогнаха да разберем по-широкия контекст на околната среда по времето, когато са направени отпечатъците“, каза Дейвид Уол, географ-изследовател в USGS и съавтор на настоящото изследване. науки състояние. „Прашецът в пробите идва от растения, които обикновено се срещат в студени, влажни, ледникови условия, в рязък контраст с прашеца от съвременната Плая, който отразява пустинните растения, открити там днес.“

Допълнителни методи за датиране потвърждават резултатите

В допълнение към пробите от полени, екипът използва различен тип датиране, наречено оптично стимулирана луминесценция, което датира последния път, когато кварцовите зърна са били изложени на слънчева светлина. Използвайки този метод, те откриха, че кварцовите проби, събрани в слоевете, носещи отпечатъци, имат минимална възраст от около 21 500 години, осигурявайки допълнителна подкрепа за радиовъглеродните резултати.

С три отделни линии доказателства, показващи една и съща приблизителна възраст, е малко вероятно всички те да са неверни или пристрастни и заедно дават силна подкрепа за възрастовия диапазон от 21 000 до 23 000 години за отпечатъците.

Препратка: „Независими оценки на възрастта разрешават противоречията относно отпечатъците на древни хора в Белите пясъци“ от Джефри С. Бигати, Катлийн Б. Спрингър, Джефри С. Хонке, Дейвид Уол, Мери Р. Винсент Л. Сантучи, Даниел Удис, Дейвид Бустос и Матю Р. Бенет, 5 октомври 2023 г., науки.
doi: 10.1126/science.adh5007

Изследователският екип включваше учени от Геоложката служба на САЩ, Националната лаборатория на Лорънс Ливърмор, Службата на националния парк и академични институции. Техните текущи проучвания в White Sands се фокусират върху условията на околната среда, които позволиха на хората да процъфтяват в южната част на Ню Мексико по време на последния ледников максимум, и се подкрепят от Програмата за изследване и развитие на климата | Програмата за опазване на природните ресурси на USGS-NPS.