Идентични комплекти отпечатъци от стъпки на динозаври, открити на хиляди километри

Абонирайте се за бюлетина на Wonder Theory на CNN. Изследвайте вселената с новини за завладяващи открития, научни постижения и др.

CNN
—

Идентичен комплект отпечатъци, открити в Африка и Южна Америка, показват, че динозаврите някога са пътували по тип магистрала преди 120 милиона години, преди двата континента да се разделят, според ново изследване.

Палеонтолозите са открили повече от 260 отпечатъка на динозаври от ранната креда в Бразилия и Камерун, които сега са на повече от 3700 мили (6000 километра) един от друг от двете страни на Атлантическия океан.

Луис Л. каза: Джейкъбс, палеонтолог от Южния методистки университет в Тексас и водещ автор на изследване, описващо следите, публикувано в понеделник, каза, че отпечатъците са подобни по възраст, форма и геоложки контекст. Музей на естествената история и науката в Ню Мексико.

Повечето от фосилизираните отпечатъци са направени от тероподни динозаври с три пръста, докато някои може да са принадлежали на масивни зауроподни динозаври с четири крака, дълги вратове и опашки или орнитиши, които имат тазови структури, наподобяващи птици.
Vinyard, научен сътрудник в SMU.

Следите разказват историята за това как движението на огромни земни маси е създало идеалните условия за динозаврите, преди суперконтинентите да се разделят на седемте континента, които познаваме днес.

Джейкъбс каза, че отпечатъците са запазени в кал и тиня покрай древни реки и езера, които някога са съществували на суперконтинента Гондвана, който се е откъснал от по-голямата земна маса Пангея.

„Една от най-малките и тесни геоложки връзки между Африка и Южна Америка беше лакътят на североизточна Бразилия, съседен на това, което сега е крайбрежието на Камерун по протежение на Гвинейския залив“, каза Джейкъбс „Двата континента бяха свързани по този тесен участък, така че животните от двете страни на тази връзка да могат да се движат.“

Африка и Южна Америка са започнали да се отделят една от друга преди около 140 милиона години. Разделянето доведе до пукнатини в земната кора и докато тектоничните плочи се отдалечаваха под Южна Америка и Африка, магмата в земната мантия създаде нова океанска кора. С течение на времето Южният Атлантически океан запълни пространството между двата континента.

Но преди тази постепенна промяна да настъпи, различни видове басейни се образуваха, когато земната повърхност се раздели. Реките захранваха басейните, създавайки езера, каза Джейкъбс.

Авторите на изследването са открили доказателства за това, което е известно като полуграбен басейн в района на Пурбурма в североизточна Бразилия и подобен басейн в басейна Кум в северен Камерун.

„Полудолината е правоъгълен басейн, образуван от отделянето на земната повърхност една от друга с разлом, образуващ се от едната страна, така че дъното на долината се накланя надолу към разлома, по който се извършва движение“, каза Джейкъбс по имейл. за да представят движение по протежение на разлома, реките ще текат надолу по долината и ще отлагат утайки, а утайките ще бъдат ерозирани от горната част на долината.“

И в двата басейна изследователите откриха следи от динозаври, древни речни и езерни седименти и вкаменен прашец.

„Растенията са хранели тревопасни животни и са поддържали хранителната верига“, каза той. „Калните утайки, оставени от реки и езера, съдържат отпечатъци от стъпки на динозаври, включително тези на месоядни животни, което документира, че тези речни долини са били в състояние да осигурят специфични начини за преминаване на живота. континенти преди 120 милиона години.“

Докато вкаменелостите на динозаври могат да предложат уникална представа за видовете животни, които са бродили на планетата преди милиони години, техните отпечатъци предоставят други прозорци в миналото.

Джейкъбс каза: „Отпечатъците от стъпки на динозаври не са рядкост, но за разлика от костите, които обикновено се намират, отпечатъците са доказателство за поведението на динозаврите, как са ходили, бягали и т.н., с кого са вървели, през каква среда са преминавали и посоката, в която вървяха.” И къде бяха, когато правеха това?

Трудно е да се определят конкретните видове динозаври, които са пътували по протежение на басейните, но това представлява по-голяма картина на древния климат и как различните видове животни са процъфтявали в околната среда, създадена от континенталния разрив.

„Ако вашето куче и лисица се разхождаха през една и съща кална зона, може би знаете, че там се разхождат две кучета и че те са много сходни, но може да не можете да разберете дали са различни видове. Същото важи и за следа от динозаври“, казва Джейкъбс. „Всички животни имат местообитания. Всички животни разширяват ареала си. Всички животни експлоатират ресурсите според необходимостта в зависимост от тяхната наличност, често свързана със сезона. Тревопасните следват хранителните растения; месоядните следват своите тревопасни.“

По това време нивата на валежите помогнаха за създаването на среда, подобна на тропическа дъждовна гора, с изобилна растителност. Животните дойдоха в езерата от днешна Африка и Южна Америка, което доведе до смесване на популациите им.

„Представете си открито, буйно езеро с растения за тревопасни и всеядни“, каза Лорънс Флин, един от авторите на изследването и асоцииран директор на Американското училище за праисторически изследвания и координатор по безопасност на лабораторията в Катедрата по човешка еволюционна биология на Харвард „Ако имаше никой на „новата“ трева“, „При липса на конкуренция животните ще се разпространят там“.

По-късно, след като континентите се разделят, това прекъсване вероятно е причинило прекъсване на генетичната приемственост, основен двигател на еволюцията, каза Джейкъбс.

Следи от динозаври са открити за първи път в Камерун в края на 80-те години на миналия век и Джейкъбс докладва за тях на Първия международен симпозиум за следите от динозаври, свикан от палеонтолога Мартин Локли през 1986 г.

След това Джейкъбс се сприятелява с автора на изследването Исмар де Соуза Карвальо, който сега е професор в катедрата по геология във Федералния университет на Рио де Жанейро. Джейкъбс изучаваше движенията на динозаврите от африканска страна, докато Карвальо ги изучаваше от бразилска страна.

Тъй като изследванията на басейните в Африка и Южна Америка продължиха през следващите десетилетия, Джейкъбс, Карвало и техните колеги прегледаха теренната работа и съществуващите и нови изследвания, за да анализират конгруентни аспекти. Новото изследване се публикува в чест на Люкли, който посвети кариерата си на изучаване на отпечатъци от динозаври.

„Искахме да комбинираме нови, авангардни геоложки и палеонтологични доказателства, за да разкажем по-категорична история за това къде, защо и кога е станало разпръскването между континентите“, каза Джейкъбс.

„Едно от предимствата на тази земя е, че всеки от нас може да види, че Африка и Южна Америка някога са били свързани като парчета от пъзел. Лесно е да си представим, че в един свързан свят животните, включително динозаврите, биха могли премести се от едно място на друго.“