Изстрелването на туристическа ракета от Blue Origin слага край на почти двугодишна пауза

Регистрирайте се за научния бюлетин на Wonder Theory на CNN. Изследвайте вселената с новини за завладяващи открития, научни постижения и други.

CNN
—

Туристическата ракета на Blue Origin изстреля пътници до ръба на космоса за първи път от близо две години, слагайки край на паузата, оставена от неуспешен безпилотен тестов полет.

Ракетата и капсулата New Shepard излетяха в 9:36 ч. EDT (10:36 ч. EDT) от съоръженията на Blue Origin в частно ранчо в Западен Тексас.

NS-25, седмият полет с екипаж на Blue Origin досега, превози шестима клиенти на борда на капсулата: рисков капиталист Мейсън Ейнджъл; Силвен Широн, основател на френската крафт пивоварна Brasserie Mont Blanc; софтуерен инженер и предприемач Кенет Л. Хес; Пенсиониран счетоводител Карол Шалер. Пилотът Гопи Тотакура; и Ед Дуайт, пенсиониран капитан от Военновъздушните сили на САЩ, избран през 1961 г. от президента Джон Ф. Кенеди да бъде първият чернокож номиниран астронавт в нацията.

Въпреки завършването на обучението в Експерименталното училище за аерокосмически изследвания и получаването на препоръка от военновъздушните сили, Дуайт в крайна сметка не се присъединява към корпуса на астронавтите на НАСА. Той става бизнесмен и скулптор. Нов документален филм на National Geographic за чернокожите астронавти,Космическо състезаниеподчертава новаторската история на Дуайт.

„Нямах намерение да бъда астронавт,“ каза Дуайт в документалния филм. „Но щом получих предизвикателството, всичко се промени.“

Дуайт изпълни предизвикателството и достигна ръба на космоса на 90-годишна възраст, което го прави най-възрастният човек, който се осмелява да достигне такива висоти, според говорител на Blue Origin.

„Мислех, че нямам нужда от това в живота си“, каза Дуайт за преживяването на живо на Blue Origin, след като капсулата кацна в 9:46 сутринта EDT (10:46 сутринта ET). „Но аз излъгах. Наистина имах нужда от това.“

„Това е преживяване, което променя живота“, каза той. „Всеки трябва да направи това.“

Ракетният ускорител се приземи безопасно няколко минути преди пристигането на капсулата.

По време на мисията екипажът летя със скорост повече от три пъти скоростта на звука или повече от 2000 мили в час. Ракетата катапултира капсулата през линията Карман, зона на 62 мили (100 километра) над земната повърхност. Тя е широко известна като надморската височина, на която започва космическото пространство, но има много повече за нея Сива зона.

В разгара на полета пътниците изпитаха няколко минути безтегловност и зашеметяваща гледка към Земята през прозорците на кабината.

Изстрелването дойде след успех Безпилотна научна мисия През декември – първият полет от програмата New Shepard след инцидента преди повече от година.

Ракета New Shepard и космически кораб трябваше да изстрелят набор от научни инструменти на 12 септември 2022 г. Но една минута след полета ракетата носеше Max Q – космически термин, който се отнася до момента на максимално налягане върху превозното средство. Това се случва, когато ракетата е на сравнително ниска надморска височина – атмосферата все още е доста плътна – но космическият кораб се движи с високи скорости, създавайки момент на интензивен натиск върху превозното средство.

Някъде по това време изглежда, че ракетата отприщи огромна огнена вълна. Капсулата New Shepard, която се движеше на върха на ракетата, след това задейства своята система за прекъсване на изстрелването, активирайки малък двигател, за да се изстреля безопасно от осакатената ракета. Тази система работи по предназначение, което води до безопасно кацане на капсулата с парашут.

Blue Origin по-късно отворен Причината за неизправността е проблем с дюзата на двигателя, която представлява голям конус, който насочва горящите изгорели газове към дъното на ракетата. Бордовите компютри на самолета са открили точно неизправността и са спрели двигателя, според компанията.

Няма съобщения за жертви на Земята и Blue Origin каза, че научните товари и капсулата могат да бъдат изстреляни отново.

Но останалата без работещ двигател ракета отново се удари в земята И беше унищожена. Обикновено след изстрелването на New Shepard бустерът на ракетата се насочва към безопасно право кацане, за да може да се лети отново.

По време на декемврийско интервю с водещия на подкаст Лекс Фридман, Безос каза, че системата за евакуация, която е изхвърлила капсулата на безопасно място, е най-трудната инженерна част в цялата ракета – но „ето защо ми е удобно да оставя всеки да отиде в Ню Шепард“.

„Бустерът (ракетата) е възможно най-безопасен и надежден“, добави Безос. „Енергийната плътност е толкова огромна, че е невъзможно да сме сигурни, че нищо няма да се обърка… Така че единственият начин за подобряване на безопасността е да имаме система за евакуация.

„Една туристическа кола, според мен, трябва да бъде проектирана… да бъде възможно най-безопасна“, каза той. „Не можете да го направите напълно безопасно. Невъзможно е.“

Ремонт на ракетата и връщането й в експлоатация

Федералната авиационна администрация, която лицензира комерсиални изстрелвания на ракети и е натоварена с осигуряването на обществената безопасност, наблюдава разследването на провала. Разследването разкри, че дюзата на двигателя не функционира поради излагане на по-високи температури от очакваното от компанията.

За да реши проблема, Blue Origin каза, че е внедрил „промени в дизайна на горивната камера“ – зоната на двигателя, където горивото експлозивно се смесва с окислителя – и модифицирани „работни параметри“ или данни, които компанията използва за моделиране безопасни полети.

„Допълнителните промени в дизайна на дюзата подобриха структурните характеристики при термични и динамични натоварвания“, каза компанията в изявление от март 2023 г. изявление.

FAA официално приключи разследването си на инцидента на 27 септември 2023 г. и идентифицира 21 „коригиращи действия“, които Blue Origin трябва да изпълни, преди да се върне към полет. Агенцията не разкрива подробности какви са тези процедури. Обърнете внимание на доклада „Съдържа американска собственост и данни за контрол на износа Информацията не е достъпна за публично оповестяване.“

Промените и успешният полет на New Shepard през декември накараха компанията да възобнови своите космически пътувания за търсачите на силни усещания.

Преди да се провалят през септември 2022 г., ракетите New Shepard са изпълнили 22 последователни успешни мисии, включително шест с пътници на борда. Безос летеше на ракетата през 2021 г. Други забележителни космически туристи, транспортирани преди това с превозното средство, включват актьор от „Стар Трек“. Уилям Шатнър И водещ на „Добро утро, Америка“. Майкъл Страхан.

Мадлин Холкомб от CNN допринесе за този доклад.