Изтичането на водород забавя изстрелването на Артемида на Луната с няколко седмици

Лунната ракета на Междузвездната космическа система за изстрелване на НАСА беше спряна за втори път в рамките на пет дни в събота, този път поради голямо изтичане на водород в едно от приспособленията за бързо изключване на горивопровода, което ще забави първия полет на бустер на стойност 4,1 милиарда долара с няколко седмици, вероятно през октомври.

Неотдавнашното забавяне беше разочароващо разочарование за работната сила в космическия център Кенеди, тъй като той покани гости и хиляди жители на района и туристи, които се наредиха по пътищата и плажовете на района, за да гледат излитането на най-мощната ракета на НАСА, повдигайки завесата на Artemis на агенцията лунна програма.

Но в лицето на голямо изтичане на водород и липсата на време за ремонт преди текущия период на лунно изстрелване да изтече във вторник, администраторите на НАСА нямаха друг избор, освен да поискат отлагане на датата на лунното изстрелване. Артемида 1 тестов полет.

Инженерите оценяват две възможности за отстраняване на последния проблем: замяна на компоненти в предполагаемата инсталация на стартовата площадка и извършване на малък тест за гориво с течен водород, за да се провери ефективността без течове. Или хвърлете ракетата в сградата за монтаж на превозни средства и направете ремонт там.

Въпреки че VAB ще осигури подслон от времето и няма да изисква сглобяване на екологична кутия за защита на чувствителните компоненти по време на ремонтни дейности, инженерите няма да могат да тестват инсталацията с охладен водород. Това е моментът, когато е най-вероятно да се появят течове.

Всяка опция означава забавяне на стартирането от няколко седмици. Следващият период на изстрелване на Луната започва на 19 септември и продължава до 4 октомври. Но НАСА трябва да изпрати нов екипаж на Международната космическа станция на борда на капсулата SpaceX на 3 октомври и агенцията иска да избегне конфликт.

Това означава, че стартирането на SLS вероятно ще се промъкне в следващия период на стартиране, който започва на 17 октомври и продължава до Хелоуин, освен ако не бъде намерено решение за ускоряване на ремонтните дейности.

„Това е много тежка работа“, каза Майк Сарафин, ръководител на мисията „Артемида 1“. „Нашият фокус е върху разбирането на проблема… и ще проследим следващата седмица, когато имаме повече от тези опции.“

По време на обратното броене в събота инженерите направиха три опита да „поставят“ правилно подозрително уплътнение в 8-инчовите фитинги за бързо разединяване, но нито един не успя. След препоръка за „забрана“ от инженерите, работещи по проблема, мениджърът на изстрелването Чарли Блекуел-Томпсън отмени обратното броене в 11:17 ч. EDT.

„Ще тръгнем, когато сме готови“, каза администраторът на НАСА Бил Нелсън. „Няма да отидем дотогава, особено сега, на тестов полет.“

Все още не е ясно какво е причинило теча, но Сарафин каза, че клапанът е бил завъртян по невнимание по време на началните моменти от процеса на зареждане с гориво, за кратко поради прекомерно налягане върху линиите и инсталация за бързо изключване.

„Имаше нежелано налягане върху водородната преносна линия, което надхвърли това, което бяхме планирали, което беше около 20 паунда на квадратен инч“, каза той. „Стигаше до около 60 psi. Самата машина за летене, знаем, че е добра, не надхвърлихме максималното проектно налягане.

„Но има възможност Soft Commodity или уплътнението в осем-инчовото бързо изключване да е имало някои ефекти от това, но е твърде рано да се каже… това, което знаем, е, че видяхме голям теч.“

Целта на мисията Artemis 1 е да задвижи безпилотната капсула Orion в далечна орбита около Луната, като тества космическия кораб в среда на дълбокия космос, преди да го върне на Земята за високоскоростно повторно влизане при висока температура.

Ако първоначалният безпилотен тестов полет мине добре, НАСА планира да изпрати четирима астронавти на изнудителен полет около Луната – Артемида 2 – през 2024 г. и да приземи първата жена и следващия мъж близо до южния полюс на Луната през времевата рамка 2025-26. Но всичко зависи от успешния тестов полет на Artemis 1.

Дългоочакваната мисия трябва да започне по време на определени периоди на изстрелване въз основа на непрекъснато променящите се позиции на Земята и Луната, лунната орбита, необходима за космическия кораб Orion и мощността на ракетата SLS, за да го постави на правилния път.

Усложнявайки планирането, планиращите полети искат да избегнат поставянето на космическия кораб със слънчева енергия в сянката на луната за продължителни периоди и искат да гарантират, че се излъчва дневна светлина.

Текущият прозорец за изстрелване затваря във вторник, на същия ден изтича сертификатът за батериите в системата за самоунищожение на ракетата. Само това би изисквало връщане в сградата за монтаж на превозни средства за вече планираното обслужване, тъй като батериите на стартовата площадка не бяха достъпни.

НАСА се опита да изстреля ракетата SLS при първия си полет в понеделник След четири тренировки за обратно броене и тестове за доставка на гориво, всички те срещнаха множество технически препятствия, включително течове на водород в различни системи.

По време на опита за изстрелване в понеделник дефектен температурен сензор доведе до несигурност относно това дали четирите двигателя на първата степен RS-25 на ракетата SLS получават подходящо охлаждане преди изстрелване.

В допълнение, същата инсталация, която изтече в събота, също изтече по време на опита за изстрелване в понеделник, но концентрациите бяха много по-ниски и инженерите успяха да извадят водородния резервоар, преди да възникне проблемът с охлаждането.

Както се оказа, двигателите всъщност са били правилно охладени и дефектен температурен датчик е отговорен за подвеждането на инженерите.

Уилям Харууд

Бил Харууд отразява изцяло космическата програма на САЩ от 1984 г. насам, първо като шеф на бюрото на Кейп Канаверал за United Press International, а сега като консултант за CBS News. Той е участвал в 129 мисии на космически совалки, всеки междупланетен полет след прелитането на Вояджър 2 покрай Нептун и десетки търговски и военни изстрелвания. Разположен в космическия център Кенеди във Флорида, Харууд е отдаден любител астроном и съавтор на „Проверка на комуникацията: Последният полет на совалката Колумбия“.