Интуитивни машини: спускаемият модул на Одисей на Луната се „обърна при кацане“

Спускаемият модул на Одисей на Луната вероятно лежеше настрани с глава, опряна на скала.

Американският космически кораб, който влезе в историята в четвъртък, когато стана първият частно построен и управляван робот, извършил меко кацане на Луната, е в добро състояние.

Неговият собственик, Intuitive Machines в Тексас, казва, че Odysseus има много сила и комуникира със Земята.

Контролерите се опитват да извлекат изображения от робота.

Стив Алтемус, главен изпълнителен директор и съосновател на IM, каза, че не е напълно ясно какво се е случило, но данните сочат, че роботът е залепил крака си на повърхността и след това е паднал, защото все още е имал някакво странично движение в момента на кацане.

Друга възможност е, че Одисей е счупил крака си по време на падането си. Разбира се, инерционните сензори показват, че тялото на автомобила е в хоризонтално положение.

Каквато и да е причината за неочакваното кацане, радиоантените все още са насочени към Земята и слънчевите клетки продължават да събират енергия, за да заредят акумулаторната система.

По стечение на обстоятелствата всички научни инструменти, планирани да извършват наблюдения на Луната, са от страната на Одисей, обърнати нагоре, което им позволява да свършат някаква работа. Единственият полезен товар от „неправилната страна“ на спускаемия модул, сочещ към лунната повърхност, е статичен арт проект.

„Надяваме се да получим снимки и да направим реална оценка на структурата и да оценим цялото външно оборудване“, каза Алтимос пред репортери.

„Досега разполагаме със значителна оперативна способност, въпреки преобръщането. Това е наистина вълнуващо за нас и в резултат на това продължаваме мисията за надводни операции.“

Роботът беше насочен към покрита с кратери зона близо до южния полюс на Луната и екипът на IM вярва, че се е приближил много до целевото място, може би в рамките на 2 или 3 км.

Сателит на американската космическа агенция, наречен Lunar Reconnaissance Orbiter, ще търси Одисей този уикенд, за да потвърди местонахождението му.

Мисията IM е част от програмата на НАСА за търговски лунни услуги за полезен товар (CLPS), в която агенцията плаща на няколко частни американски компании за транспортни услуги до Луната – в случая на Odysseus срещу такса от $118 милиона (£93 милиона).

Всички компании са отговорни за финансирането, изграждането, изстрелването и експлоатацията на своите космически кораби – и за създаването на търговски полезни товари, които да допълват НАСА.

За тази година са планирани шест експедиции на CLPS. Първият, от базираната в Питсбърг Astrobotic, завърши с неуспех. Спускаемият апарат Peregrine срещна технически проблеми по пътя си към Луната и се отказа от възможността за кацане. Роботът беше изпратен обратно, за да изгори в земната атмосфера.

Intuitive Machines има още две мисии през 2024 г. Следващата мисия ще види роботизирано пробиване в повърхността. Друга компания от Тексас, Firefly Aerospace, също трябва да се отправи към Луната в някакъв момент през следващите месеци.

НАСА гледа на подхода CLPS като на по-икономичен начин за извършване на своите научни изследвания, като в същото време засажда семената на това, което се надява да се превърне в процъфтяваща лунна икономика.

Джоел Кърнс от дирекция „Научна мисия“ на агенцията нарече кацането на Одисей „огромно постижение“ и потвърждение на политиката на CLPS.

Независимо от сегашната си работа, Odysseus едва ли ще работи много след началото на март, когато мракът падне над мястото за кацане.

„След като слънцето залезе над Oddie, батериите ще се опитат да поддържат колата топла и жива, но в крайна сметка ще станат твърде студени и нашата електроника няма да може да оцелее в екстремния студ на лунната нощ“, каза Тим Крейн, Технически директор и основател на IM. Участник: „Така че в най-добрия случай ни очакват още девет до десет дни (операции).“