Какво предстои за World of Warcraft след 20 години?

World of Warcraft празнува своя 20-ти рожден ден тази година, но току-що отмени най-голямото си парти.

Феновете на играта се събират онлайн в Анахайм, Калифорния, всяка година от 2005 г. насам за конвенцията на BlizzCon.

Конвенцията беше място да се срещнете с други фенове на поредицата, да облечете най-добрия си косплей и да видите за първи път какво предстои в огромния фентъзи свят на Азерот.

Но производителят на игри Activision Blizzard обяви отмяната на изданието през 2024 г. на известното събитие.

Разочарованите фенове бяха уверени, че събитието ще се върне в бъдеще, но не казаха кога, обещавайки вместо това поредица от по-малки по мащаб събития.

Имаше спекулации сред геймърите за това какво може да направи собственикът на Xbox със своите новопритежавани игри, които също включват франчайзи с известни имена Call of Duty и Candy Crush.

По-голямата част от разговорите се съсредоточиха около това дали Microsoft ще внесе някои от новите си заглавия в Game Pass, абонаментната услуга в стил Netflix, разглеждана като все по-важна част от нейния бизнес с игри.

Съобщава се, че тези проблеми силно са засегнали служителите на Activision Blizzard и разработчикът също е отменил работата по проекта за игра за оцеляване, широко известен като Odyssey.

Но когато BBC Newsbeat разговаря с двама от топ шефовете на World of Warcraft по-рано този месец – и преди обявяването на BlizzCon – те настояха, че не очакват големи промени във франчайза.

Вицепрезидентът и изпълнителен продуцент Холи Лонгдейл каза, че разработчикът „досега“ е имал „пълна подкрепа от Microsoft, за да направи всичко, което трябва да предоставим на нашата аудитория.“

Тя каза, че гледа на сделката за сливане като нещо положително за играчите, защото позволява на екипа на Warcraft да обменя идеи с други студиа, притежавани от Microsoft.

Наричайки това „много рядка специална функция“, Холи каза, че вече е провела разговори с екипите зад Minecraft и RPG The Elder Scrolls, за да види как могат да се учат един от друг.

На въпрос дали това може да означава кръстосване между франчайзите в бъдеще, тя каза на Newsbeat: „Нямам какво да обявявам в момента. Всички сме оптимисти. Кой знае? Рано е.“

Но тя каза, че някои промени, вдъхновени от други студия, вече са намерили своето място в Warcraft.

Един пример за това е нова настройка, която позволява на играчи с тежка арахнофобия да премахнат осемкраките същества – които са много популярни в света – от играта.

Холи каза, че тази специална функция е взета от игри като Grounded – кооперативно приключение за оцеляване от студиото на Microsoft Obsidian.

Покупката на Activision Blizzard също подобри финансовите резултати на Microsoft. Публикувано миналата седмица, подразделението за игри отбеляза значително увеличение на приходите, което се дължи най-вече на покупките.

Но продажбите на нейната конзола Xbox са намалели с 31% през годината.

Шефът на отдела за игри Фил Спенсър настоя, че Microsoft не обръща гръб на конзолите, а че компанията разширява мултиплатформената си стратегия, като пуска ексклузивни преди това игри на конзоли на други компании.

Холи каза пред Newsbeat, че вярва, че World of Warcraft – който в момента не се предлага на конзоли – може да играе роля в това и иска да разшири привлекателността на играта.

„Ние винаги търсим начини да разширим аудиторията си“, каза тя.

„В крайна сметка това предизвикателство никога няма да свърши, защото искаме да споделим World of Warcraft с всички по света.“

През последните години играта добави нови начини за игра, които се харесват на по-обикновени играчи, които не искат да прекарват часове в изравняване на героите си или не искат да се бият с други играчи.

Но една от най-големите бариери пред привличането на нови играчи е репутацията на някои онлайн игри за токсична реч и поведение.

Това не е уникално за World of Warcraft, като Мария Хамилтън, асоцииран директор по дизайна на играта, каза пред Newsbeat, че това е нещо, с което Blizzard прави всичко възможно да се справи, но вероятно няма да се отърве напълно.

„Всяко онлайн изживяване носи риск от среща с някой, който има лош ден“, каза тя.

„Имаме добри доклади и добри методи за наблюдение на проблемни играчи и токсични играчи.“

Представителството е голяма тема в игралната индустрия в момента и World of Warcraft преди беше критикуван за включването на герои, които някои играчи смятат за расисти или женомразци.

„Мисля, че актьорската игра не винаги е била най-добрата“, каза Мария пред Newsbeat.

„Някои от расите на нашите герои може да не изглеждат толкова страхотно в днешния обектив.“

Мария каза, че се надява някои от по-проблемните примери от миналото на играта да могат да бъдат изтрити, но казва, че компанията се опитва да избегне повторение, като привлече външни консултанти по разнообразие.

В сравнение с пускането на Warcraft преди 20 години, игрите все повече се конкурират не само за нашите пари, но и за нашето време и внимание.

Холи каза, че вижда стрийминг услуги като Netflix като основен конкурент през 2024 г.

Въпреки предстоящите предизвикателства и Холи, и Мария казаха, че са оптимисти за следващите 20 години на World of Warcraft.

„Имаме страхотни идеи на път“, каза Холи.

„Като част от Microsoft смятаме, че има неограничен потенциал по пътя.“

Но тази година няма да включва годишната конференция на играта.