Как ходенето може да изгради мозъка

Тези предишни изследвания на мозъчната пластичност като цяло са се фокусирали върху сивото вещество, което съдържа известните малки сиви клетки или неврони, които позволяват и създават мисли и спомени. По-малко изследвания разглеждат бялото вещество, свързването на мозъка. Бялото вещество се състои предимно от покрити с мазнини нервни влакна, известни като аксони, и свързва нервните клетки и е от съществено значение за здравето на мозъка. Но те могат да бъдат крехки, леки и прогресивни лезии с напредването на възрастта и те са опустошения, които могат да бъдат предвестници на когнитивния спад. Също така е обезпокоително, че той се счита за относително фиксиран, с малка гъвкавост или способност за адаптиране, когато животът ни се променя.

Но Агнешка Бурзинска, професор по неврология и човешко развитие в Държавния университет на Колорадо във Форт Колинс, подозира, че науката подценява бялото вещество. „Тя беше като грозна, пренебрегвана доведена сестра“ на Грей Материя, казва тя, пренебрегвана и погрешно оценена. Тя смята, че е вероятно бялото вещество да има толкова пластичност, колкото сивия си колега, и да може да се прекрои, особено ако хората започнат да се движат.

И така, за новото проучване, публикувано онлайн през юни в NeuroImage, тя, студентът Андреа Мендес Колменарес и други колеги се заеха да обработват бялото вещество на хората. Те започнаха с събиране на приблизително 250 възрастни мъже и жени, които бяха заседнали, но иначе здрави. В лабораторията те тестваха аеробната годност и настоящите когнитивни умения на тези доброволци, а също така измерваха здравето и функциите на бялото вещество, използвайки усъвършенствана форма на ЯМР на мозъка.

След това те разделиха доброволците на групи, една от които стартира контролирана програма за упражнения за разтягане и баланс три пъти седмично, за да служи като активен контрол. Друг започна да ходи заедно три пъти седмично по 40 минути. Последната група пое танца, събирайки се три пъти седмично, за да научи и практикува линейни танци и групова хореография. Всички групи тренираха в продължение на шест месеца, след което се върнаха в лабораторията, за да повторят тестовете от началото на проучването.

И учените установили, че телата и мозъците им са се променили за мнозина. Проходилките и танцьорите бяха много по-годни, както се очакваше. Най-важното е, че бялото им вещество изглеждаше свежо. При новите сканирания нервните влакна в определени части на мозъка им изглеждаха по-големи и всякакви тъканни лезии бяха намалени. Тези желани промени бяха по-разпространени сред проходилките, които сега се представиха по-добре при тестове на паметта. Танцьорите като цяло не го направиха.