Как Healy Van Leith се вписва в LSU: Огнедишащ пойнт гард на къдрици

В началото на октомври, преди навиците на който и да е отбор да бъдат разкрити на света, Луисвил започна да тренира с тренировка за непрекъсната стрелба. Нагоре и надолу по пода, бягайте, за да бягате в пози за скок, скокове на среден обхват и три жетона и спринтирайте до предварително определен резултат, преди часовникът да изтече. Кардиналите се провалиха при първия опит, което беше достатъчно лошо. Когато вторият опит беше нов неуспешен, тежестта натежа върху центъра на Keuber. Както самият въздух е затворен, изстисквайки целия кислород от пространството.

Треньорите не бяха доволни. Това беше изключително очевидно и дразнещо. Те също не бяха сами в това. Хейли Ван Лейт стоеше на основната линия с ръце на бедрата, задъхвайки се и дишайки тежко, премествайки тежестта си от една страна на друга. Изчаках да се отвори. След това тишината бе едва доловимо запълнена от безопасен трезор, падащ от мецанина.

„Ако вие не можете да бягате, дръжте се отговорни и седнете“, каза Ван Лит на съотборниците си. „Ако не можете да висите, не бягайте.“

И така, ето какво получава LSU, ако някой има някакви съмнения, в най-важния резултат от прехода на женския баскетболен сезон в колежа: вдъхване на огън в Къдрите. Един личен астероид не би изтрил толкова много атмосферата в Батън Руж, колкото би я превърнал в неоткрити досега цветове по целия спектър. Защитаващите се национални шампиони не можеха да бъдат направени по-провокативни в буквалния смисъл на думата. Тогава Хейли ван Лит реши, че ще отиде там сега.

О, какво забавление. „Всичко, за което се занимава, тя го подкрепя“, каза Морган Джоунс, който прекара четири години вражди с Ван Лейт в щата Флорида, преди да влезе в екип с нея в Луисвил през 2022-23 г. „Сякаш тя не е просто играч, който говори и говори. Тя също го прави. Не можете да спорите с нея, защото тя влага работата в това и това си личи на корта. Тя отговаря на всичките си очаквания .“

Тези очаквания се повишиха с това решение. Но може би това е целият смисъл.

LSU е в различен контекст от баскетбола след събитията от 2 април 2023 г. Това е програма, в която най-доброто от най-доброто е единственият стандарт, който вече се прилага. (Хората от бившето училище на Ван Лит може да твърдят, че кръчмата не е по-малко, но LSU има трофей, който Луисвил все още няма.) LSU не се нуждае от Ван Лит, за да докаже нещо. Нейните 1553 точки и две участия в отборите на NCAA Tournament All-Region не са последната дума за нейната добавена стойност. Това е отправната точка за дискусия.

Ван Лейт се превръща от всичко в част от нещо, като в същото време е принудена да надхвърли всичко, което е правила преди.

Тя е висок 5 фута 7 гард, който отбелязва средно 15,7 точки на мач и подхранва, както се изрази един треньор на ACC, „убийствена“ игра от среден клас. Освен това потенциално плеймейкър, който ще процъфтява на следващото ниво, Ван Лит колективно има повече обороти, отколкото асистенции в кариерата си в колежа. Може би не е честно да определяме средната асистенция на Ван Лейт от 17,5 процента през миналия сезон срещу лидера на нацията в тази категория – Кейтлин Кларк, с 48,4 процента – но дори 10-ият подавач, публикуван от Маура Хендриксън от Drexel, е втори. 37,1 процента. Междувременно дяловете на победата на Ван Лит за 40 минути (0,170) са най-малкото в нейната кариера и далеч не са толкова близо до царството на американските връстници като колегата първокурсник Ейнджъл Рийз (0,435), Мади Сигрист от Виланова (0,404), Южна Каролина Алия Бостън (.380) и Кларк (.367).

Въпреки това, тези жени не играха в отбори с двуцифрен брой загуби, като същевременно носеха индивидуална тежест на продукцията. Може би Луисвил, от баскетболна гледна точка, се нуждаеше твърде много от Ван Лейт. LSU може да се нуждае от нещо друго. „Тя е в най-добрата си форма в ситуации на съединител, когато противник я разстрои и когато тя реши да постави отбора в заден край на играта,” треньорът на ACC, който не беше назован, каза безплатен скаутски доклад за Ван Лейт. . „Нейният фокус и ефективност могат да изчезнат по време на игра, особено ако не се чувства ангажирана, отделя се от съотборниците си или се бори да бележи. И тя трябва да подобри стрелбата си за 3 точки и съотношението асистенция към загуба.“

Не знаем какви ще са резултатите. Ние знаем точно какъв ще бъде подходът.

Ван Лейт не е сигурен. Тя по-точно не знае, че е възможно да не може да бъде най-добрата в нещата. Да кажем: докато обсъждахме настаняването в чисто новата зала Denny Crum миналата есен, разговорът се превърна в торта. По-конкретно как Ван Лейт прави най-вкусното брауни, което някой някога е опитвал. Рецептата на баба й, която тя (Ван Лейт) пази в затвора. Прави се само на всеки два месеца, защото това е всичко, което струва света. Или ако се чувства щедра, ще ги откаже при специална молба, както когато брат й Танер ги пита за рождения си ден всяка година. „Бих казал, че е известен“, каза Ван Лит. „Всички казват, че е 11 от 10. Така че е доста добре.“

Нейните пекарски умения, разбира се, не са важни. Всъщност не е и мания да бъдеш по-добър от всички останали. Всеки високопроизводителен спортист има това.

Това е повече, отколкото повечето хора разбират, че те могат да бъдат по-малко от, в крайна сметка, във всичко, което правят. Това не се случи с Хейли ван Лейт. Има много празно място, където трябва да бъде тази възможност. Вие живеете в умишлено отричане на всяка друга реалност. Когато тя и други деца в нейния квартал Уеначи, Вашингтон, играеха игри, тя създаваше правила и изгонваше хората, ако се налагаше. „Бях просто кралица, предполагам“, каза тя. „Трябваше да управлявам терена.“ Когато семейството й изигра играта на живота, ако Ван Лейт не стане лекар, тя нареди рестартиране. „Трябваше (да имам) най-високата работа“, каза той.

Това е нейният начин и няма друг начин. Защото краят трябва да бъде край и няма друг край освен този, който си представяте. И ако не ви харесва, е, вероятно не можете да го окачите и трябва да седите отвън. „Просто вбесих хората“, каза Ван Лит, носейки тази самооценка като значка. „Бях толкова досаден и исках да кажа, че съм по-добър от всички останали. Винаги съм се раждал с това супер конкурентно предимство за мен. И това се превърна в това, което е днес.“

Ако си представяте, че е трудно да се справите с това, помислете за тежестта да се справите с Хейли Ван Лийт, когато сте Хейли Ван Лийт.

Нейните невъзможни стандарти почти я превърнаха в обвивка в началото на времето й в Луисвил, когато лошите стрелби бяха навсякъде по света, ескалирайки в нощ на умствена саможертва с изгасени светлини в стаята й. Особено като първокурсничка, тя не можеше да приеме, че колежанският баскетбол всъщност е труден и не винаги се подчинява на нейните капризи. „Честно казано ме накара да намразя баскетбола“, каза Ван Лит. Тя е дала толкова много на спорта. Защо спортът не й даде това, което искаше в замяна?

„Всичко беше краят на света или върха на планината“, каза Ван Лит. „Нямаше среден път. Психически бих се самоунищожил заради всеки провал или това, което виждах като провал. Това беше като травма. Това е всичко, което мога да кажа.“

Ще пристигнете в LSU донякъде освободени от това натоварване, но може би само донякъде. По средата на втория си сезон Ван Лит отново започна да си позволява да се чувства щастлива в играта. Тя вече не се наказва за лоша практика, като се заключва в стаята си, за да гледа филм и да си пише домашните. „Позволих си да бъда нормален човек“, изразява тя. Но сезон 2021-22 също завърши в кръг от Финалната четворка, на който не се насладихте напълно. Според Ван Лейт аутсайдерите са смятали, че Луисвил не е непременно предназначен да бъде там, а след това Кардиналите загубиха от Южна Каролина на Националния полуфинал, оставяйки я да се чувства подразнена, че ще позволи на всички да имат правото. Дори месеци по-късно, с всички шансове за нейния младши сезон, Ван Лейт не можеше да отрече, че все още е разстроена. Никой не трябва да е прав освен нея.

Разумно е да се очаква, че Ван Лейт не е много притеснена сега, дори след като тя и нейният екип преодоляха 11 загуби преди турнира на NCAA, като се класираха за Елитната осмица. В един момент тя очевидно е решила, че Луисвил вече не е място, където може да получи това, което й идва. Така че, да, тя трябваше да си тръгне. Защото той идва за нея. Това е нейното кредо. Това не може да се отрече.

Сега защитаващите се герои, които изглежда се нуждаят от много, се докосват до здравословното напрежение в света на Хейли Ван Лейт. В LSU трябва да се работи, за да се аклиматизираш, да станеш това, което очакваш да станеш като играч, да докажеш, че си прав, да поемеш контрола като цяло. Разбира се, тя идва в Батън Руж с мисълта, че има само един начин това да свърши.

(Снимка от Hailey van Lyth: Andy Lyons/Getty Images)