Космическият телескоп Джеймс Уеб открива първата екзопланета

Регистрирайте се за научния бюлетин на Wonder Theory на CNN. Изследвайте вселената с новини за невероятни открития, научни постижения и др.

CNN
–

Космическият телескоп Джеймс Уеб може да добави още едно космическо постижение към своя списък: космическата обсерватория беше използвана, за да потвърди съществуването на екзопланета за първи път.

Небесното тяло е известно като LHS 475 b и се намира извън нашата слънчева система и е приблизително със същия размер като Земята. Скалистият свят е на 41 светлинни години в съзвездието Октан.

Предишни данни, събрани от НАСА чрез сателита за изследване на екзопланети или TESS, показват, че планетата може да съществува.

Екип от изследователи, ръководени от служители Астрономът Кевин Стивънсън и постдокторантът Джейкъб Лустиг-Йегер от лабораторията по приложна физика на университета Джон Хопкинс в Лорел, Мериленд, наблюдаваха целта с помощта на Webb. Те наблюдаваха спадове в звездната светлина, когато планетата минаваше пред своята звезда домакин, наречени транзити, и наблюдаваха как се случват два транзита.

„Няма съмнение, че планетата съществува. Оригиналните данни на Webb го потвърждават“, каза Lustig-Yaeger. в настоящата ситуация.

Откриването на планетата беше обявено в сряда на 241-вата среща на Американското астрономическо общество в Сиатъл.

„Фактът, че това е малка скалиста планета, е впечатляващ за обсерваторията“, каза Стивънсън.

Webb е единственият телескоп със способността да описва атмосферите на екзопланети с размерите на Земята. Изследователският екип използва Уеб, за да анализира планетата в различни дължини на вълната на светлината, за да види дали има атмосфера. Засега екипът не можа да стигне до окончателни заключения, но чувствителността на телескопа улови шепа присъстващи молекули.

„Има някои земни атмосфери, които можем да изключим“, каза Лустиг-Ягер. „Не може да има плътна, доминирана от метан атмосфера, подобна на тази на спътника на Сатурн Титан.“

Астрономите ще имат още една възможност да наблюдават планетата отново през лятото и да проведат последващ анализ на възможното присъствие на нейната атмосфера.

Откритията на Уеб разкриват също, че планетата е с няколкостотин градуса по-топла от нашата. Ако изследователите открият някакви облаци на LHS 475 b, те може да се окажат подобни на Венера – която е най-горещият близнак на Земята с атмосфера от въглероден диоксид.

„Ние сме в челните редици на изучаването на малки, скалисти екзопланети“, каза Лустиг-Ягер. „Едва сме започнали да надраскаме повърхността на това каква може да е атмосферата.“

Планетата прави една обиколка около звездата си червено джудже на всеки два земни дни. Като се има предвид, че температурата на звездата е по-ниска от половината от тази на нашето слънце, е възможно планетата да поддържа атмосфера въпреки близостта си до звездата.

Изследователите вярват, че тяхното откритие ще бъде първото от многото в бъдещето на Webb.

„Тези първи резултати от наблюдения на скалиста планета с размерите на Земята отварят вратата към много бъдещи възможности за изучаване на атмосферите на скалисти планети с Webb“, каза Марк Клампин, директор на отдела по астрофизика в централата на НАСА, в изявление. „Уеб ни доближава все повече и повече до едно ново разбиране за подобни на Земята светове извън Слънчевата система, а мисията все още е в начален стадий.“

Повече наблюдения на Webb бяха споделени на срещата в сряда, включително невиждани досега изгледи на прашен диск, обикалящ около близка звезда червено джудже.

Изображенията на телескопа отбелязват първия път, когато такъв диск е уловен в инфрачервени дължини на вълните на светлина, невидими за човешкото око.

Пълният с прах диск около звездата, наречен AU Mic, представлява останките от формирането на планетата. Когато малки твърди обекти, наречени планетезимали – планета в процес на формиране – се сблъскат един с друг, те оставят след себе си голям прашен пръстен около звездата и образуват диск от отломки.

„Дискът от отломки непрекъснато се регенерира от сблъсъци на млади планети. Изучавайки ги, ние получаваме уникален прозорец към скорошната динамична история на тази система“, каза водещият автор на изследването Глен Лоусън, постдокторант в Центъра за космически полети Годард на НАСА в Грийнбелт, Мериленд и член на изследователския екип, който изучава AU Mic. .

Възможностите на Webb позволиха на астрономите да видят района близо до звездата. Техните наблюдения и данни биха могли да осигурят прозрения, които да помогнат в търсенето на гигантски планети, които образуват широки орбити в планетни системи, за разлика от Юпитер и Сатурн в нашата слънчева система.

AU Mic се намира на 32 светлинни години в съзвездието Микроскоп. Звездата е на около 23 милиона години, така че образуването на планети около звездата вече е спряло – тъй като този процес обикновено отнема по-малко от 10 милиона години, според изследователите. Други телескопи са забелязали две планети в орбита около звездата.

каза съавторът на изследването Джош Шлейдер, главен изследовател на Програмата за наблюдение в Центъра за космически полети Годард на НАСА.

Телескопът Webb също беше използван, за да погледне вътре в NGC 346, звездообразуващ регион, разположен в близка галактика джудже, наречена Малък Магеланов облак.

Около 2 милиарда долара До 3 милиарда години след Големия взрив, създал Вселената, галактиките се изпълниха с фойерверки, образувайки звезди. Този връх на звездообразуване се нарича „космическо пладне“.

„Обедна космическа галактика няма да има една NGC 346, както е в Малкия Магеланов облак; тя ще има хиляди“, каза Маргарет Микснер, астроном в Асоциацията за космически изследвания на университетите и главен изследовател в изследователския екип. в настоящата ситуация.

„Дори ако NGC 346 сега е единственият масивен звездообразуващ клъстер в своята галактика, той ни предоставя чудесна възможност да изследваме условията, които са съществували по космическото пладне.“

Наблюдението как се формират звездите в тази галактика позволява на астрономите да сравнят формирането на звездите в нашата галактика Млечен път.

В новото изображение на Webb могат да се видят формиращи се звезди, които издърпват подобен на лента газ и прах от околния молекулярен облак. Този материал подхранва образуването на звезди и в крайна сметка на планети.

„Виждаме градивните елементи не само на звезди, но и на планети“, каза в изявление съизследователят Гуидо Де Марчи, член на факултета по космически науки в Европейската космическа агенция. „Тъй като Малкият Магеланов облак има среда, подобна на тази на галактиките по време на космическия обеден период, възможно е скалисти планети да са се образували много по-рано в историята на Вселената, отколкото си мислехме.“