Люспестият фосил е най-старото известно парче кожа

Сухата, лющеща се кожа може да бъде една от най-неприятните части на зимата. Но в голямата схема на нещата твърдата, водоустойчива кожа е част от това, което е позволило на предците на съвременните влечуги, птици и бозайници да се придвижат във вътрешността, докато техните тънкокожи земноводни братовчеди са останали по-близо до водата.

В публикувано проучване Четвъртък в Current BiologyУчените обявиха откриването на най-старото известно парче фосилизирана кожа. Отпадъкът от калдъръм, не по-голям от човешки нокът, вероятно датира от древните влечуги и дава рядък поглед върху еволюцията на кожата.

Парчето кожа е една от безбройните следи от праисторически живот, запазени във варовиковата пещерна система Richards Spur близо до нефтения разлив в югозападна Оклахома. Когато животните паднаха в пещери преди 289 милиона години, условията бяха идеални за съхранение: фини глинести утайки бързо погребаха телата, ниските нива на кислород в подземните води забавиха процеса на разлагане, а въглеводородите от маслото проникнаха в тъканите и ги направиха по-малко гостоприемни за бактериите. Катранът се просмука във вкаменелостите, оцветявайки ги.

През 2018 г. Бил Мей, пенсиониран съдебен анализатор, сподели някои микрочипове от Копието на Ричард, които не можа да идентифицира с Робърт Рийс, палеонтолог от Университета на Торонто Мисисауга.

„Бяхме много развълнувани от това, което видяхме под микроскопа“, каза д-р Рийс, автор на изследването.

„Текстурата на кожата е много уникална и интересна. Тя наистина се отличава от други изкопаеми материали. Очевидно не е кост“, каза Итън Мууни, магистър, който работи с д-р Рийс по изследването. Ако не друго, това е, че фосилизираната тъкан беше. Има поразителна прилика с люспестата кожа на крокодил.

Докторска степен Студентът и друг автор на статията, Те Махо, използваха острие с диамантен връх, за да разделят малка част от кожата на тънки слоеве коса. Външните слоеве съдържаха твърди структури, направени от кератин, протеинът, открит в косата и ноктите на бозайниците. Тези втвърдени структури или кератини са отличителният белег на кожата на амниотите, които са сухоземни животни с гръбнак, включително влечуги, птици и бозайници. Предците на амниотите са еволюирали, за да могат да живеят и да се размножават извън водата, за разлика от техните роднини земноводни.

Твърдата, непропусклива кожа е ключова еволюционна адаптация за амниотите, които доминират на сушата, „защото, за да оцелееш в земна среда, не е нужно да изсъхнеш“, каза Муни.

Фосилизираната кожа се намира сама, не е прикрепена към костта. Ричардс Спър обаче е създал безброй вкаменелости на малко подобно на гущер влечуго, наречено Captorhinus agouti. Докато учените не са открили фосил на C. agouti със свързана кожа, те са идентифицирали такъв с останки от кератинизация. Д-р Рийс каза, че това предполага, че кожата идва от същото животно.

Ханс Соес, палеонтолог от Националния природонаучен музей, който не е участвал в изследването, каза, че е „възхитен“ от изследването, съгласявайки се, че това е „най-ранният фосилен пример“ на кожа.

„Получаваме отпечатъци от кожата, но тук те всъщност могат да разгледат детайлната структура под микроскоп, сякаш е кожа, която току-що са събрали от живо животно“, каза д-р Сюс. „Това е наистина важно откритие.“