Марсоходът Curiosity на НАСА е пробил дупки в Марс и е открил нещо много странно

Тъй като това е основата на целия живот на Земята, откриването на въглерод на други планети винаги вълнува учените – и марсоходът Curiosity работи. Марс Той открил необичайна смес от химичен елемент, който хипотетично би могъл да покаже наличието на извънземен живот.

Това в никакъв случай не е сигурно, но е възможно. Това е един от трите различни сценария, за които експертите смятат, че може да са произвели въглерод в седиментите в Северна Америка дупка от буря, събрани за деветгодишен период от август 2012 г. до юли 2021 г.

Общо 24 проби от прах бяха нагрети от Curiosity за разделяне на отделните химикали, разкривайки широка вариация по отношение на сместа от въглерод-12 и въглерод-13 изотопи: стабилни въглеродни изотопи, които могат да разкрият как въглеродният цикъл се е променил с течение на времето.

Част от марсианския пейзаж, където са взети пробите. (NASA/Caltech-JPL/MSSS)

Това, което прави тези разлики особено забележителни – някои проби са обогатени с въглерод-13, други са изключително изчерпани – е, че те сочат неконвенционални процеси, различни от тези, създадени от въглеродния цикъл в съвременната епоха на Земята.

„Количествата въглерод 12 и въглерод 13 в нашата слънчева система са количествата, които са присъствали, когато слънчевата система е била формирана“, Геологът Кристофър Хаус казва: от Penn State University.

„И двете присъстват във всичко, но тъй като въглеродът 12 реагира по-бързо от въглерод 13, разглеждането на относителните количества и на двата в пробите може да разкрие въглеродния цикъл.“

Едно от обясненията за въглеродните сигнатури е наличието на гигантски молекулен облак прах. Слънчевата система преминава през едно от тях на всеки стотици милиони години и охлаждащият ефект, който създава, оставя въглеродни отлагания след себе си. Екипът казва, че това е разумен сценарий, но се нуждае от допълнително разследване.

Алтернативно, преобразуване на въглероден диоксид₂ За органични съединения (като формалдехид) чрез абиотични (небиологични) процеси биха могли да обяснят това, което Curiosity откри – в този случай ултравиолетовата светлина може да бъде движещата сила. Това е нещо, което учените имат трябва да бъде преди, но отново е необходимо повече проучване, за да се потвърди дали това наистина се случва или не.

Това оставя трето обяснение, което е, че ултравиолетовата светлина или микробите някога са трансформирали метана от биологични процеси – че гледаме въглерод от живота. Както при другите две възможности, ще ни трябват повече заобикалящи доказателства, за да знаем със сигурност, но има някои прилики на земята.

„Пробите, силно изчерпани с въглерод 13, са донякъде подобни на пробите от Австралия, взети от седименти, които са били на възраст 2,7 милиарда години“, казва домът.

„Тези проби са резултат от биологична активност, когато метанът е бил консумиран от древни микробни постелки, но не можем непременно да кажем това на Марс, защото това е планета, която може да се е образувала от различни материали и процеси от Земята.

Мисията на Curiosity продължава, разбира се. Бъдещото откритие на остатъци от микробни рогозки, големи метанови струи или следи от отдавна изгубени ледници, ще помогне на учените да разберат кое от тези три обяснения е най-вероятно.

В момента не знаем достатъчно за Марс и неговата история, за да можем да направим някакви заключения за това как са се появили тези въглеродни отпечатъци. Предвидено е по-нататъшно копаене на мястото, където са събрани много от тези проби в рамките на един месец.

Наскоро Curiosity се присъедини към марсохода Perseverance, който планира да върне марсианските скали на Земята, вместо да ги изпробва на място. Очакваме, че тези двама роботизирани изследователи ще разкрият повече през следващите години.

„И трите възможности сочат към необичаен въглероден цикъл, за разлика от всичко на Земята днес“, казва домът. „Но имаме нужда от повече данни, за да знаем коя е правилната интерпретация.

„Ние сме предпазливи в нашата интерпретация, което е най-добрият начин на действие, когато изучаваме друг свят.“

Търсенето е публикувано в PNAS.