Матю Ткачук, най-големият играч на игла в НХЛ, влиза (и излиза)

Матю Ткачук имаше пет стъпки, четири секунди и нямаше погледи в мрежата, когато напусна леда в събота вечер.

Звездата на „Флорида Пантерс“ – да, честно и мъдро е да го наричаме така – е била там и преди. Всъщност преди два дни. Толкова, късно вечерта. За втори пореден мач, след като спечели четири продължения в четвъртък вечер, Tkachuk приключи нещата в PNC Arena. Пантерите, в първия си сезон с отбора, успяха да спечелят два финала на Купа Стенли.

Ако се случи, ще бъде постигнато, макар и малко рано. Ткачук си проправи път към Южна Флорида, защото вярва, че това е място за печелене на подходящи мачове. И дори да не стане – ако един забележително издръжлив, по същество непокътнат отбор на Ураганите си проправи път през Флорида за шест или седем мача – трябва да започнем да гледаме на този постсезон като на голяма победа, не само за Ткачук, не само за Пантерите. , но за НХЛ като цяло.

Ткачук не е просто добър. това е забавно. Това е хубаво. Той е в състояние да се появи публично на ниво, което хокеистите в Съединените щати рядко достигат. И ние наблюдаваме как се случва в реално време.

Това може да изглежда излишно. не. Запитайте се: някога – никога – Виждали ли сте хокеист да вкара гол след продължения в плейофите и да празнува по този начин?

Това е трик въпрос. Ткачук направи това в мач 1, в последните секунди на седмия период на хокей между Флорида и Каролина. Пътят, който изведе от леда обаче беше малко криволичещ.

Човекът не просто има усет към драматичното; Той има нужда от това. Това е част от причината да поиска да напусне Калгари след миналия сезон и част от причината да се озове в Южна Флорида. Tkachuk, по начин, който рядко виждаме от хокеистите в 21-ви век, иска да се бие. Видяхме го в Калгари, когато той израсна от избран в първия кръг с известно име до 100-точков, болезнен мач на звездите. Видяхме това по-рано този сезон, когато той на моменти беше единствената част от Пантерите, която успя.

Видяхме това през април срещу Бостън Бруинс. Видяхме това по-рано този месец срещу Торонто Мейпъл Лийфс. Виждаме го срещу Каролина Хърикейнс. Тези, които са му близки, са го гледали, откакто е бил на около 16 години, играейки на линия с Auston Matthews от програмата за развитие на отбора на USA Hockey.

Също така видяхме части от това в интервюто му след мача по TNT. На въпроса на водещия Лиъм Макхю какво каза, след като победи вратаря на Ураган Анти Ранта, той сякаш отговори откровено: „Автобус след 10“. Ден по-рано той беше убит с газ от друг служител на TNT. Чарлз Баркли, преди Heat-Celtics Game 2, го формулира по следния начин: Матей ТкачукМожеш и да пропуснеш баща си, ако продължаваш да играеш, както сега, момче. „

Добрата воля на хокейния фен на Barkley, колкото и да струва, е законна. Ние сме задължени по договор да го споменем, както всеки, който пише за хокей и споменава Чък, дори и само мимоходом. Но ако не бяха — ако Баркли не се е срещнал с Кийт Ткачук отдавна или не е планирал да използва връзките си, за да получи билети за Мач 3 в Сънрайз, Флорида, или никога не е гледал хокеен мач през живота си — това не няма значение. Това е нещото, което прави Tkachuk най-големият игленик в спорта, харесва ви или не. Той има нещо допълнително.

Не е моментът да се задълбочаваме какво точно представлява. Това е направено другаде и доста ефективно. Засега ще разчитаме на мързеливо сравнение във времето: Ткачук е в много отношения хокейният Джими Бътлър.

И двамата са по средата на водещите осми класирани отбори от Южна Флорида до финалите в съответните им спортове. И двамата са офанзивно талантливи и свързани в защита. Бътлър е петкратен защитник, а Ткачук е способен на моменти като този в сравнително редките моменти, в които отборът му няма шайба, когато е на леда.

И двамата приветстват светлината на прожекторите, докато се опитват да я споделят. Ткачук унижи опонентите си от Бостън преди няколко седмици. Бътлър е на път да направи същото.

Най-вече са талантливи и са театрални. Екстра е. Победата на Tkachuk над Raanta не беше насилствена битка с Butler on Grant Williams, но беше достатъчно близо. Резултатът — превъзходен талант, съчетан с готова за камера способност за близък план — в същия цип.

Но нещото с Бътлър е, че сме виждали това и преди. „Джими“, въпреки че той го отрича на всяка крачка, е истинско нещо – той подобрява играта си в следсезона, от калибър на All-Star до нещо повече. Tkachuk, в произволен януарски ден, беше по-близо до върховете на своя спорт от Butler и не беше имал истински успех през пролетта до тази година. Това ще направи сравнението по-удобно.

С други думи, Плейоф Чъки може да е пристигнал. Понякога, както ни показа два пъти за три дни, най-добрият вход може да бъде изход.

(Снимка от Матю Ткачук след отбелязване на победния гол по време на продълженията в мач 2: Джош Лавали/NHLI чрез Getty Images)