- Написано от Ребека Морел и Алисън Франсис
- BBC News Science
Гледайте: Вълнуващи кадри от въздуха показват бързото разпространение на лава след изригването на исландския вулкан
Исландия се събуди с още един ден на пожари тази седмица, докато извисяващите се фонтани от лава осветяваха тъмното утринно небе.
Този път евакуираният град Гриндавик оцеля, но разтопената скала все още причинява хаос, поглъщайки тръба, която доставя топлина и топла вода на хиляди живеещи в района, и отрязва пътя към туристическата зона на Синята лагуна.
Това е третото краткотрайно изригване на полуостров Рейкянес от декември 2023 г. и шестото от 2021 г. Но учените смятат, че това е само началото на период на вулканична активност, който може да продължи десетилетия или дори векове.
Пътят беше наводнен с лава при скорошното изригване
Исландия не е непозната за вулканите, тъй като е едно от най-вулканично активните места в света.
Това е така, защото страната се намира над геоложка гореща точка, където струи горещ материал дълбоко в Земята се издигат към повърхността.
Но Исландия се намира и на границата между Евразийската и Северноамериканската тектонични плочи. Тези плочи се отделят много бавно, създавайки пространство за гореща разтопена скала – или магма – да тече нагоре.
Тъй като магмата се натрупва под земята, налягането се увеличава, докато не пробие повърхността при изригване (в този момент горещите скали се наричат лава).
В Исландия има над 100 вулкана и над 30 са активни в момента.
Но последният път, когато полуостров Рейкянес е видял поток от лава, е бил преди стотици години, вероятно започвайки още през 8-ми или 9-ти век и продължавайки до 1240 г.
Сега изригванията започнаха отново, но защо имаше 800-годишна разлика?
„С течение на геологичното време тектоничните плочи се разпадат толкова бързо, колкото растат ноктите ви, няколко сантиметра на година“, обяснява професор Тамсин Матер, учен по земята от Оксфордския университет.
„Но не изглежда да се разпада плавно, преминава през тези импулси на висока активност. И вероятно това е, което виждаме сега в планините Рейкян.“
Скалите в района могат да разкрият повече за миналото – показвайки модел на тихи периоди, продължаващи около 1000 години – последвани от вулканични изригвания, продължаващи няколко века.
„Има доказателства за около три от тези видове събития през последните 4000 години в този регион“, обяснява професор Матер.
„Така че това върви според очакванията в момента. Това, което очакваме, е серия от тези относително малки, относително краткотрайни изригвания през следващите години и десетилетия.“
Източник на изображението, Getty Images/Коперник
Тази сателитна снимка показва степента на скорошната експлозия
Разработването как да се предвиди кога ще се появят изригвания е основна грижа за Исландия в момента – особено след като град Гриндавик и неговата геотермална електроцентрала – ключова част от националната инфраструктура – са в опасната зона.
„Сега, когато изригванията се повтарят, учените имат много по-добра представа какво се случва“, обяснява д-р Евгения Илинская, вулканолог от университета в Лийдс.
„Така че те са проследили как Земята се издува, докато магмата излиза от дълбоките дълбини на Земята. Сега те всъщност могат да знаят с много по-голяма сигурност от преди това кога да очакват магмата да започне да прониква в Земята.“
През януари вулканично изригване разруши няколко къщи
Но определянето точно къде ще се случи експлозията е по-трудно. Това не са конусовидни вулкани като Етна в Италия например, където лавата извира от приблизително едно и също място.
На полуостров Рейкянес магмата се държи хлабаво под по-голяма площ – и изригва през пукнатини – или пукнатини – които могат да бъдат дълги мили.
Исландските власти изграждат големи бариери около града и електроцентралата, които са добри за задържане на лавата.
Но ако се появи пукнатина вътре в бариерите – както се случи в Гриндавик през януари, когато някои домове бяха разрушени – не може да се направи много.
Продължителен период на изригвания би имал сериозни последици за Исландия.
„Това е най-гъсто населената част на Исландия – така че 70% от населението живее в рамките на около 40 километра“, обяснява д-р Илинская.
„И цялата основна инфраструктура е там, като главното международно летище, големите геотермални централи, както и голяма част от туристическата инфраструктура, която е голяма част от икономиката на Исландия.“
Основните пътища са отрязани от потоци лава и замърсяването на въздуха, причинено от изригвания, са само част от рисковете.
Д-р Илинская казва, че столицата на страната Рейкявик също има потенциал да бъде засегната.
„Един сценарий, който може да бъде опасен за Рейкявик (столицата на Исландия) е изригванията да се движат на изток по протежение на полуострова – има потоци лава отпреди 1000 години от последния цикъл на изригване, настъпил в това, което сега е известно като Рейкявик, така че въз основа на това , „не е „Не е възможно потоци лава да текат там при бъдещи изригвания“.
Има ли начин да се предвиди какво ще се случи в дългосрочен план?
Учените разглеждат редица различни вулканични системи, открити из целия полуостров.
„В последния цикъл първите изригвания започнаха в системи на изток и мигрираха на запад, с някои пристъпи и изригвания тук и там“, обяснява д-р Дейв Макгарви от университета Ланкастър.
Този път първите изригвания – които започнаха през 2021 г. – се случиха в система, разположена по-в средата на полуострова.
„Сега изглежда, че тази система напълно е спряла да работи и няма ясна индикация за събиране на магма под нея. Не знаем дали това е временно или е нещо постоянно, което може никога повече да не изригне в този цикъл.“
Последните изригвания, които започнаха през декември, сега са в съседна система малко на запад.
Учените научават повече с всяко изригване
Д-р Макгарви казва, че учените могат да получат представа колко магма е под земята и дали има вероятност да се отклони от Гриндавик и електроцентралата в друга близка вулканична система.
„Ако видят, че скоростта на потока на магмата намалява, това би било индикатор, че може да започне да спира и ако е така, може да отнеме няколко месеца, за да умре напълно.
„Въпросът тогава е дали това е временно затишие или всъщност е краят на тази фаза на дейност? В този момент сме в неизследвана територия.“
Учените научават повече с всяко изригване, но все още има голяма доза несигурност за Исландия, тъй като започва нова вулканична ера.
„Evil zombie trailblazer. Troublemaker. Web ентусиаст. Тотален фен на музиката. Интернет наркоман. Reader. Tv guru.“
More Stories
Япония: Тайфунът Шаншан: На милиони хора е казано да се евакуират, след като един от най-силните тайфуни от десетилетия удари Япония
Хусите позволяват на спасителните екипи да стигнат до подпаления от тях петролен танкер в Червено море
Намибия ще убива слонове, зебри и хипопотами и ще дава месото на засегнатите от сушата