НАСА: Астронавтите, останали в космическия кораб Boeing Starliner, ще се върнат през 2025 г. със SpaceX

КЕЙП КАНАВЕРАЛ, Флорида (АП) — НАСА реши в събота, че връщането на двама астронавти на Земята в проблемната нова капсула на Боинг е твърде рисковано и те ще трябва да изчакат до следващата година, за да се върнат на Земята със SpaceX. Първият такъв полет трябваше да се осъществи в рамките на 15 минути. Едноседмичен тестов полет Тъй като сега двойката ще продължи повече от осем месеца.

Пилотите ветерани са блокирани на Международната космическа станция от началото на юни. Поредица от смущаващи импулси Неизправности и течове на хелий В новата капсула пътуването им до космическата станция е провалено и те завършват в модел на задържане като инженери Тествано и обсъждано Какво да правя с обратния полет?

След близо три месеца решението най-накрая дойде от най-високите нива на НАСА в събота. Бъч Уилмор и Сони Уилямс ще се завърнат в капсула на SpaceX през февруари. Празната капсула Starliner ще се отдели в началото на септември и ще направи опит за спонтанно завръщане чрез кацане в пустинята на Ню Мексико.

Като тестови пилоти на Starliner, двамата трябваше да наблюдават тази решаваща последна фаза от полета.

„Тестовите полети по своята същност не са нито безопасни, нито рутинни“, каза администраторът на НАСА Бил Нелсън. Той добави: „Решението е резултат от ангажимент за безопасност.“

Нелсън каза, че поуките, извлечени от двата инцидента на космически совалки на НАСА, са изиграли важна роля. Той отбеляза, че откритият диалог този път е по-скоро насърчен, отколкото смазан.

„Това не беше лесно решение, но абсолютно правилно“, добави асоциираният администратор на НАСА Джим Фрей.

Това беше огромен удар за Boeing, добавяйки към опасенията на компанията за безопасността на самолетите. Boeing разчитаха на първия полет с екипаж на Starliner, за да съживят закъсалата си програма за космически кораби след години на забавяне и нарастващи разходи за балони. Компанията настоява, че Starliner е безопасен въз основа на всички скорошни тестове за задвижване както в космоса, така и на Земята.

Boeing не участва в пресконференцията на НАСА в събота, но излезе с изявление, в което се казва: „Boeing продължава да се фокусира преди всичко върху безопасността на екипажа и космическия кораб“. Компанията заяви, че подготвя космическия кораб за „безопасно и успешно завръщане“.

НАСА взе правилното решение, каза Ян Осбург, главен инженер в Rand Corp., който е специализиран в космоса и отбраната. „Но Съединените щати все още са смутени от проблемите с дизайна на Starliner, които трябваше да бъдат открити по-рано.“

Трябва да се отбележи, че Уилмауер (61 години) и Уилямс (58 години) са пенсионирани капитани от флота и имат предишен опит в космически полети на дълги разстояния. Преди изстрелването им на 5 юни от Кейп Канаверал, Уилмауер и Уилямс казаха, че семействата им са приели несигурността и стреса, които са съпътствали професионалния им живот от десетилетия.

по време на тяхното съществуване Единствената орбитална пресконференция Миналия месец астронавтите казаха, че имат доверие в тестовете за задвижване. Те добавиха, че не се оплакват от това и че се радват да допринесат за работата на космическата станция.

Руската космическа капсула „Союз“, закачена на станцията, се счита за по-компактна, тъй като е в състояние да транспортира само трима астронавти – двама от които са руснаци, които са изпълнили едногодишна мисия.

Така Уилмауер и Уилямс ще изчакат следващия полет с такси, който SpaceX ще изстреля. Полетът е планиран да стартира в края на септември с двама астронавти на борда вместо четирима. НАСА планира да изтегли двама от астронавтите, за да направи място за Вилемауер и Уилямс при обратния полет в края на февруари.

НАСА каза, че искането за бързо спасяване от SpaceX не е било сериозно обмислено. Миналата година Руската космическа агенция трябваше да прибърза със спасителна операция от космоса. Резервна капсула Союз За трима мъже, чийто оригинален кораб е бил повреден от космически отломки. Това превключване отложи шестмесечната им мисия до малко повече от година.

Бившият канадски астронавт Крис Хадфийлд похвали решението чрез X: „Добре е да се греши от страната на предпазливостта по отношение на живота на астронавтите.“ Дългите мисии са „това, което астронавтите работят през цялата си кариера. Бих приел това решение на мига!“

Проблемите на Starliner започнаха много преди последния му полет.

През 2019 г. лош софтуер провали първия тестов полет без екипаж, което наложи повторен опит през 2022 г. След това възникнаха проблеми с парашута и други, включително изтичане на хелий в задвижващата система на капсулата, което прекъсна опита за изстрелване през май. В крайна сметка изтичането беше счетено за изолирано и достатъчно малко, за да не предизвиква безпокойство. Но след излитането се появиха още течове и пет тласкащи устройства се повредиха.

Всички тези малки двигатели с изключение на един са отново в експлоатация. Но инженерите бяха озадачени от наземните тестове, които показаха подуто уплътнение на двигателя и запушен горивопровод. Те предположиха, че тюлените в орбита може да са се разширили и след това да са се върнали към нормалния си размер. Длъжностни лица казаха, че констатациите са повратна точка, тъй като техните опасения нарастват.

„С цялата тази несигурност относно това как ще работят тласкащите устройства, имаше значителен риск за екипажа“, каза пред репортери Стив Стич, директор на Програмата за търговски екипажи на НАСА.

Тези 28 двигателя са абсолютно необходими. Освен че са от съществено значение за срещата с космическата станция, те поддържат капсулата насочена в правилната посока в края на полета, тъй като по-големите двигатели насочват превозното средство извън орбита. Неправилното влизане в автомобила може да доведе до катастрофа.

Тъй като катастрофата на космическата совалка Колумбия все още е свежа в съзнанието на мнозина – совалката се разпадна по време на повторно влизане през 2003 г., убивайки всичките седем души на борда – НАСА положи допълнителни усилия да обхване открит дебат относно способността на Starliner да се върне.

Въпреки съботното решение НАСА не отстъпи на Боинг. Нелсън каза, че е „100 процента“ сигурен, че Starliner ще лети отново.

НАСА влезе в своята комерсиална програма за космически екипажи преди десетилетие, като искаше две конкурентни американски компании да транспортират астронавти в ерата след космическите совалки. Boeing спечели най-големия договор: повече от 4 милиарда долара, в сравнение с 2,6 милиарда долара на SpaceX.

След като вече извърши успешно полети за доставки до станцията, SpaceX успешно завърши първите си девет полета с астронавти през 2020 г., докато Boeing се натъкна на дефекти в дизайна, които струват на компанията повече от милиард долара. Представители на НАСА продължават да се надяват, че проблемите на Starliner могат да бъдат коригирани навреме, за да започне друг полет с екипаж след около година.

___

Отделът за здравеопазване и наука на Асошиейтед прес получава подкрепа от медийната група за наука и образование на медицинския институт Хауърд Хюз. Асошиейтед прес носи цялата отговорност за цялото съдържание.