НАСА отменя тестова мисия за сателитно обслужване на стойност няколко милиарда долара

НАСА отмени надбюджетна и изостанала от графика мисия за демонстриране на технология за автоматизирано сателитно обслужване в орбита, спирайки проект, който струваше 1,5 милиарда долара и вероятно щеше да струва близо 1 милиард долара повече, за да стигне до стартовата площадка.

Мисията On-Orbit Service, Assembly and Manufacturing 1, известна като OSAM-1, щеше да се натъкне на стар сателит Landsat в орбита и да се опита да го зареди с гориво, като същевременно демонстрира как роботизирана ръка може да изгради антена в космоса. Космическият кораб за мисията OSAM-1 беше частично построен, но НАСА обяви в петък, че служителите са решили да отменят проекта „след задълбочен, независим преглед на проекта“.

Космическата агенция цитира „продължаващи технически предизвикателства, разходи и предизвикателства в графика“ за решението за отмяна на OSAM-1.

Мисия пълзене

Цената на мисията нарасна, откакто НАСА официално стартира проекта през 2016 г. Първоначалният обхват на мисията изискваше само демонстрация за зареждане с гориво, но през 2020 г. служителите се съсредоточиха върху целта за сглобяване в орбита. Това включваше добавянето на сложна част от оборудването, наречено Space Infrastructure Dexterous Robot (SPIDER) – по същество 16-футова (5-метрова) роботизирана ръка – за сглобяване на седем структурни елемента в една комуникационна антена Ka-band.

Добавянето на SPYDER означава, че мисията ще стартира с три роботизирани ръце, включително две приставки, необходими за задържане на сателита Landsat 7 в орбита за демонстрация на зареждане с гориво. С тази промяна в обхвата името на мисията се промени от Restore-L на OSAM-1.

а Доклад на генералния инспектор на НАСА миналата година Очертайте забавянията на задачите и преразходите. От 2016 г. космическата агенция поиска от Конгреса 808 милиона долара за закупуване на Restore-L и OSAM-1. Законодателите отговориха, като дадоха на НАСА близо 1,5 милиарда долара за финансиране на развитието на мисията, почти двойно повече от това, което НАСА каза, че иска.

Restore-L и впоследствие OSAM-1 винаги са имали подкрепата на Конгреса. Мисията беше ръководена от Центъра за космически полети Годард на НАСА в Мериленд. Бившият сенатор Барбара Микулски (D-Med.) беше основен поддръжник на мисиите на НАСА, стартирани от Goddard, включително космическия телескоп James Webb. Тя беше най-добрият демократ в комисията по бюджетните кредити на Сената, когато Конгресът започна да финансира Restore-L в края на 2015 г.

В един момент НАСА прогнозира, че мисията Restore-L ще струва между 626 милиона и 753 милиона долара и може да бъде готова за изстрелване през втората половина на 2020 г. Но това не се случи и мисията продължава да се сблъсква със забавяния и увеличения на разходите. Последният публичен график за OSAM-1 показа дата на стартиране през 2026 г.

През 2020 г., след като мисията Restore-L беше преконфигурирана като OSAM-1, НАСА официално установи бюджет за преименуваната мисия. По това време НАСА каза, че ще струва 1,78 милиарда долара за проектиране, изграждане, изстрелване и експлоатация. Независим панел за преглед, създаден от НАСА миналата година, за да проучи мисията OSAM-1, изчисли, че общият проект може да струва до 2,35 милиарда долара, според Джими Ръсел, говорител на НАСА.

Реалностите на пазара за сателитно обслужване също се промениха от 2016 г. Има много компании, работещи върху комерсиални технологии за сателитно обслужване, а сателитната индустрия се отклони от зареждането с гориво на космически кораби без двигател, както OSAM-1 би демонстрирал със своите изображения на лунната Земя. Landsat 7. Сателити.

Вместо това компаниите се фокусират повече върху удължаването на живота на сателитите по други начини. Northrop Grumman разработи превозното средство за разширение на мисията, което може да се прикрепи към сателит и да осигури маневреност, без да прекъсва космическия кораб на клиента за зареждане с гориво. Други компании разглеждат сателити, проектирани от самото начало с портове за зареждане с гориво. Американските военни имат желание да поставят складове за гориво и танкери в орбита, за да обслужват редовно своите сателити, като им дават възможност постоянно да маневрират и да изгарят пропелант, без да се притесняват, че горивото ще им свърши.