НАСА оттегля огромната си ракета, след като не успя да завърши теста за обратно отброяване

След три опита да завърши критичен тест за зареждане на ракета Space Launch System, НАСА реши да си вземе почивка.

Космическа агенция в събота вечер Обявете планове за да изтегли голямата ракета SLS от стартовата площадка в космическия център Кенеди до сградата за сглобяване на превозни средства през следващите дни. Това представлява значителна стъпка назад за програмата, която от 1 април се опитва да завърши „репетиционен“ тест, по време на който ракетата се зарежда с гориво и работи в рамките на 10 секунди след изстрелването.

Решението идва след три опита през последните две седмици. Всеки опит за зареждане с гориво беше осуетен от един или повече технически проблеми с ракетата, мобилната изстрелваща кула или наземните системи, осигуряващи горивото и газовете. По време на последния опит, четвъртък, 14 април, НАСА успешно зареди 49 процента от резервоара за течен кислород от първи етап и 5 процента от резервоара за течен водород.

Въпреки че това е напредък, той не включва по-динамичната част от теста, по време на която ракетата е напълно заредена и под налягане; Наземните и компютърните системи се поставят в окончателното отброяване, когато всяка променлива се следи внимателно. НАСА се надяваше да завърши този репетиционен тест, за да отработи извивките на сложната система за изстрелване, така че когато ракетата стартира по-късно тази година за действителното си изстрелване, обратното броене ще продължи сравнително гладко.

НАСА заяви, че нейните изпълнители, както и нейната агенция, ще използват следващите няколко седмици, за да решат проблемите, възникнали по време на тестовете за зареждане с гориво, когато ракетата SLS се върне в сградата за сглобяване на голямо превозно средство. Например Air Liquide, доставчик на газообразна азотна система, ще надгради своите възможности. НАСА също така ще замени дефектен възвратен клапан на горния етап на ракетата, както и ще отстрани теч в „тайната опашна обслужваща мачта“ на мобилната кула за изстрелване, 10-метровата структура, която осигурява тласкащото устройство на ракетата и електрическите линии към подложката .

Съобщението на космическата агенция не предоставя никаква информация за ефектите от графика. Изглежда вероятно, че ще отнеме около седмица, за да подготвим SLS ракетата и да я върнем в сградата за сглобяване на превозни средства. Работата по ракетата на това място вероятно ще отнеме поне по-голямата част от май.

Тогава НАСА ще трябва да вземе някои трудни решения. Можете да изберете да хвърлите ракетата и подвижната кула за изстрелване върху платформата за втори път и да опитате да завършите упражнението за мокри тестове. След това, следвайки нормална процедура, НАСА ще завърти ракетата в сградата си за сглобяване, за да въоръжи системата за безопасност на полета, преди да се превърти за трети път до стартовата площадка за излитане. Изглежда, че най-ранното възможно изстрелване на ракетата SLS при такъв сценарий ще бъде през август, но изстрелването най-вероятно ще бъде през есента.

Друг вариант, който НАСА може да преследва, е да започне да тества мокрите дрехи и да ги завърши на платформата, след което да продължи и да ги пусне след няколко дни, ако това работи. При такъв сценарий НАСА може да успее да изстреля ракетата SLS през юни или юли. Това обаче може да бъде рисковано поради системата за безопасност на полетите.

По време на конферентен разговор в петък, директорът по стартирането на Artemis Чарли Блекуел-Томпсън потвърди, че има 20-дневен график, след като системата за безопасност на полетите бъде активирана. (Това е механизъм за безопасност на обсега, използван от всички орбитални ракети, които унищожават ускорителя, ако се отклони от курса.) След като системата бъде активирана, ще отнеме около седмица, за да се направи окончателна подготовка в сградата за сглобяване на превозни средства и седмица за преобръщане до стартовата площадка и направете подготовка там. Това ще остави само една седмица за тестване на зареждане с гориво, рециклиране на стоки и евентуално опит за едно или две изстрелвания, преди да затвори 20-дневния прозорец.

С други думи, това означава, че тестът за мокро облекло трябва да бъде практически безупречен, а след това опитът за стартиране също трябва да бъде безупречен. Това може също да означава, че лятното време във Флорида – когато има много гръмотевични бури и други екстремни условия – трябва да съдейства.

И накрая, инженерите на НАСА трябва да балансират множество други фактори, като износване на ракетата, странични монтирани подсилвания, изложени отвън, както и привидно безкрайни възрастови съображения с хардуера. Например служителите на агенцията следят внимателно състоянието на горивото в твърди ракетни ускорители, които са били подредени в продължение на около 16 месеца, наред с други неща.

Въпреки това НАСА изглежда уверена, че ще премине през това болезнено вдлъбнатина на ракетата SLS: програма, която вече е на 11 години и в която НАСА е инвестирала повече от 30 милиарда долара в ракети и наземни системи, които сега се тестват.

„Нямам съмнения, че ще завършим тази тестова кампания, ще се вслушаме в хардуера, данните ще ни отведат към следващата стъпка“, каза Блекуил Томпсън в петък. „И ние ще предприемем съответните стъпки и ще пуснем тази кола. Не знам точно коя е тази дата, но нямам съмнение, че ще завършим пробното шофиране и ще бъдем готов да лети.“