НАСА ще се присъедини към военна програма за разработване на ядрено топлинно задвижване

В продължение на почти три години Агенцията за напреднали изследователски проекти в областта на отбраната на САЩ обяви намерението си Да се ​​разработи летателна система за ядрено топлинно задвижване. Целта беше да се развие по-отзивчив контрол на космически кораби в околоземна орбита, лунна орбита и навсякъде между тях, давайки на армията по-голяма оперативна свобода в тези области.

Военната агенция нарече тази програма Demonstration Rocket for Agile Cislunar Operations или накратко DRACO. Програмата се състои от разработване на две неща: реактор за ядрено делене и космически кораб, който да го управлява. През 2021 г. DARPA предостави 22 милиона долара на General Atomics за реактора и предостави малки безвъзмездни средства от 2,9 милиона долара на Lockheed Martin и 2,5 милиона долара на Blue Origin за системата за космически кораби.

В същото време НАСА беше наясно, че ако някой ден е наистина сериозно да изпрати хора на Марс, би било хубаво да има по-бърз и по-икономичен начин да стигнете до там. че Трогателен доклад Публикацията заключава през 2021 г., че единственият реалистичен път на космическата агенция за изпращане на хора на Марс през следващите десетилетия е използването на ядрено задвижване.

Ядреното топлинно задвижване включва ракетен двигател, в който ядрен реактор замества горивна камера и изгаря течен водород като гориво. Нужно е много по-малко гориво от химическото задвижване, често по-малко от 500 метрични тона, за да стигнете до Марс. Това ще бъде полезно за мисията на Марс, която ще включва няколко напреднали мисии за предварително позициониране на товара на Червената планета.

така че тази седмица, НАСА каза Това е партньорство с военната агенция и се присъединява към Project Draco.

„НАСА ще работи с нашия дългосрочен партньор DARPA за разработване и демонстриране на усъвършенствана технология за ядрено топлинно задвижване веднага след 2027 г.“, каза той. каза администраторът на НАСА Бил Нелсън. „С помощта на тази нова технология астронавтите могат да пътуват до и от дълбокия космос по-бързо от всякога, което е страхотна възможност за подготовка за пилотирани мисии до Марс.“

Космическата агенция на САЩ няма да предоставя пряко финансиране в момента. Дирекцията за космическите технологии обаче ще ръководи техническото развитие на ядрения топлинен двигател, ключов компонент на космическия кораб, който ще използва енергия от ядрения реактор. DARPA ще продължи да ръководи цялостното развитие на програмата, включително интегрирането на ракетни системи и доставките.

Ядреното топлинно задвижване отдавна е цел на привържениците на космическите полети, датирайки от дните на германския ракетен учен Вернер фон Браун и проекта Нерва на НАСА. Тези планове така и не бяха реализирани и идеята остана на заден план в продължение на десетилетия. Сега това съвместно предприятие е най-сериозното американско усилие за развитие на технологията оттогава. И има допълнителната полза от интереса на Конгреса на САЩ, който настоява космическата агенция да се включи.

Нищо от това няма да стане бързо. Технологията е трудна и недоказана и, разбира се, има регулаторни проблеми, свързани с изстрелването на ядрен реактор в космоса. 2027 г. изглежда оптимистична за демонстрация и е малко вероятно технологията да бъде използвана за изпращане на хора до Марс поне преди края на 2030 г.

Но най-накрая нещо се случва. За сега това е достатъчно.