Нашата галактика може да е наполовина толкова тежка, колкото сме смятали някога

Колко масивна е галактиката Млечен път? Въпросът е лесен за задаване, но труден за отговор. Представете си, че има една клетка в тялото ви, която се опитва да определи общата ви маса и ще получите представа колко трудно може да бъде това.

Въпреки предизвикателствата, ново проучване е изчислило точната маса на нашата галактика и тя е по-малка, отколкото си мислехме.

Един от начините да се определи масата на една галактика е да се погледне това, което е известно като нейното име Крива на въртене. Измерване на скоростта на звездите в една галактика спрямо тяхното разстояние от центъра на галактиката. Скоростта, с която се върти една звезда, е пропорционална на количеството маса в нейната орбита, така че от кривата на въртене на галактиката можете да присвоите масова функция на всеки радиус и да получите добра представа за общата й маса.

Измерихме кривите на въртене на много близки галактики като Андромеда, така че знаем масите на много галактики доста точно.

Но тъй като сме в самия Млечен път, нямаме страхотна гледка към звездите в цялата галактика. Към центъра на галактиката има много газ и прах Дори не мога да видя звездите от другата страна.

Затова вместо това измерихме кривата на въртене, използвайки неутрален водород, който излъчва слаба светлина с дължина на вълната около 21 сантиметра. Те не са толкова точни като звездните измервания, но ни дават груба представа за масата на нашата галактика.

Разгледахме и движенията на кълбовидни клъстери, обикалящи в ореола на Млечния път. От тези наблюдения най-добрата ни оценка за масата на Млечния път е около трилион слънчеви маси, плюс или минус.

Това ново проучване се основава на третото издание на данни от космическия кораб Gaia. Той съдържа позициите на повече от 1,8 милиарда звезди и движенията на повече от 1,5 милиарда звезди.

Въпреки че това е само малка част от оценените 100-400 милиарда звезди в нашата галактика, това е достатъчно голямо число, за да се изчисли точна крива на въртене. И точно това екипът направи.

Получената крива на въртене е толкова прецизна, че екипът успя да идентифицира това, което е известно като спад на Кеплер. Това е външната област на Млечния път, където звездните скорости започват да намаляват приблизително според законите на Кеплер, тъй като почти цялата галактическа маса е по-близо до галактическия център.

Потапянето на Кеплер позволява на екипа да постави ясна горна граница на масата на Млечния път. Това, което откриха, беше изненадващо.

Най-доброто съответствие с техните данни е, че масата е около 200 милиарда слънчеви маси, което е една пета от предишните оценки. Абсолютната горна граница на масата за Млечния път е 540 милиарда, което означава, че масата на Млечния път е поне половината от масата, за която смятахме, че е.

Като се има предвид количеството известна нормална материя в галактиката, това означава, че Млечният път съдържа много по-малко тъмна материя, отколкото предполагахме.

Тази статия е публикувана първоначално от Вселената днес. Прочетете Оригинална статия.