На фона на несигурността относно графика, Boeing ще съкрати работници в ракетната програма SLS

В четвъртък висши служители на Boeing, ръководещи програмата Space Launch System, включително Дейвид Дъчър и Стив Снел, проведоха обща среща за повече от 1000 служители, работещи по ракетата.

Според двама запознати със срещата служителите са обявили, че ще има голям брой съкращения и преназначавания на хора, работещи по програмата. Те посочиха редица причини за съкращенията, включително факта, че сроковете за лунните мисии на НАСА Artemis, които ще използват ракетата SLS, се плъзгат надясно.

По-късно в четвъртък, в изявление, предоставено на Ars, говорител на Boeing потвърди съкращенията на Ars: „Поради външни фактори, несвързани с изпълнението на нашата програма, Boeing преразглежда и коригира текущите нива на персонал в програмата Space Launch System.“

По-добре късно от колкото никога?

В продължение на почти десетилетие и половина Boeing ръководи разработването на основния етап на масивната ракета SLS, която НАСА възнамерява да използва за изстрелване на космическия кораб Orion за своите пилотирани мисии до Луната.

Договорът беше доходоносен за Boeing и беше широко критикуван през годините за своята щедрост, тъй като НАСА похарчи десетки милиарди долари за разработване на ракета, която използва повторно основните двигатели и други елементи на космическата совалка. Ракетата първоначално трябваше да направи своя дебют в края на 2016 или 2017 г., но всъщност не полетя за първи път до ноември 2022 г. Генералният инспектор на НАСА описва управлението на Boeing на ракетната програма SLS понякога като „лошо. “ „.

Въпреки това, когато ракетата SLS дебютира преди година и половина, тя се представи изключително добре при издигането на безпилотния космически кораб Orion към Луната. След тази мисия НАСА обяви ракетата за „готова за работа“ и Boeing продължи да произвежда превозно средство за бъдещи мисии, които ще отведат астронавти до Луната.

Така че до известна степен тези съкращения бяха неизбежни. Boeing се нуждаеше от много ресурси, за да проектира, разработи, тества и напише софтуера за ракетата. Сега, когато фазата на разработка приключи, е естествено компанията да намали дейностите по разработка за основната фаза.

В изявлението на Boeing не се споменава това, но източници казаха на Ars, че съкращенията в крайна сметка могат да достигнат до стотици служители. Той ще бъде разположен в ракетните съоръжения на компанията предимно в Алабама, Луизиана и Флорида. Съкращенията ще включват програмата на основния етап, както и програмата Exploration Upper Stage, нов горен етап за ракетата, която също започва да преминава от разработка към производство.

В очакване на други артикули

Когато Boeing споменава „външни фактори“, има предвид забавени срокове за програмата Artemis на НАСА. През януари представители на космическата агенция обявиха отлагане с почти една година както на мисията Artemis 2, прелитане на Луната с екипаж, до септември 2025 г.; и Артемида III, кацането на Луната, до септември 2026 г. Нито един от тези срокове също не е определен. Вероятни са допълнителни забавяния за мисията Artemis 2 и потенциално за Artemis 3, ако НАСА се придържа към настоящите планове за мисията.

Въпреки че ракетата SLS ще бъде готова за текущия график, с изключение на бедствие, други елементи са под съмнение. Що се отнася до Artemis II, НАСА все още не е разрешила проблема с топлинния щит с космическия кораб Orion. Това трябва да бъде разрешено, преди мисията да получи зелена светлина да продължи през следващата година.

Предизвикателствата са още по-големи за Artemis III. За да направи това, НАСА се нуждае от лунен спускаем апарат – който SpaceX предоставя със Starship – както и от лунни скафандри, предоставени от Axiom Space. И двата елемента остават твърдо в етап на развитие.

Освен това НАСА е изправена пред бюджетни предизвикателства. За първи път от повече от десетилетие агенцията е изправена пред бюджетни съкращения. Тази седмица директорът на космическата агенция Бил Нелсън каза пред Конгреса: „С толкова малко пари трябва да направим някои много трудни избори.“ Сред тях може да се търси бъдещо финансиране на SLS, което да се използва за подкрепа на други елементи на Artemis.

Космическата агенция дойде в компанията по-рано тази година и каза, че всъщност Boeing ще получи по-малко финансиране със спряно развитие на SLS, каза човек, запознат с вътрешната среща на Boeing в четвъртък. Компанията получи опцията да „удължи“ финансирането, което ще получи, или да спре за една година поради забавяне на мисията Artemis. Boeing избра да удължи парите и това беше тласъкът за съкращенията тази седмица.

Би било лесно, но несправедливо, да обвиняваме SpaceX и Axiom за забавяне на бъдещи мисии Artemis. Конгресът създаде ракетата SLS със законопроект за лицензиране през 2010 г., но Boeing вече получаваше финансиране за свързана работа. Датиращ от 2007 г. За разлика от това, НАСА не започна да финансира работата по лунния модул Starship до края на 2021 г. и скафандрите Axiom до 2022 г. До известна степен тези разработки са толкова сложни технически, колкото работата на SLS ракета, ако не и повече.