Неочакван брой полярни мечки може да даде известна надежда за този вид

В югоизточния ъгъл на Гренландия учените откриха неочаквана популация от полярни мечки. Тази общност е развила различни навици за оцеляване в своето екзотично местообитание – по отношение на полярните мечки – и геномите на мечките са много различни от много от техните роднини. В допълнение към новостта, която представляват тези животни, те също могат да помогнат за информирането на учените за това как традиционните мечки се справят в по-топлата Арктика, според ново търсене.

Има няколко неща, които отличават тази група мечки една от друга. През по-голямата част от годината те оцеляват, като ловят риба от леда, който пада в океана след счупване на ледник в Гренландия. Ледът плува във фиордите, които тези мечки наричат ​​дом. Това е в контраст с повечето други групи полярни мечки, които изискват морски лед за лов. Според Световния фонд за дивата природа, между 22000 и 31000 Белите мечки са останали в света.

Изследователският екип използва седем години данни, събрани в района, заедно с 30 години исторически данни. За новите данни екипът се обърна към местните ловци и използва тъканни проби, взети от убити бракониери, за да секвентира геномите на мечките. Те също така използваха теренна работа, сателитни данни – което също им позволи да проучат географските и морските ледникови условия в района – и нашийници за проследяване, за да научат за движенията на мечките.

„Тук има наистина голям набор от данни“, каза пред Ars Туила Мун, съавтор на статията и главен заместник-учен в Националния център за данни за сняг и сняг. „Това изискваше много време на терен. Това е много отдалечен район и изисква трудни и отнемащи време условия за работа на полето.“

изгонен

Югоизточна Гренландия е много слабо проучена. Това се дължи на неговия пресечен планински терен и сурово време, което включва обилни снеговалежи. Възможно е също тези трудности да обясняват защо мечките са изолирани. Районът е заобиколен от планини и ледени покривки в Гренландия и от Датския проток.

Повечето полярни мечки използват морски лед за лов, но това е ограничен избор за мечките в Югоизточна Гренландия. Районът вижда морски лед само между февруари и май. Данните за движението обаче показват, че мечките проявяват различно поведение от техните роднини. Те вероятно ходят по леден лед, който се влива във фиорди и пътуват през планини, за да достигнат до други фиорди в търсене на храна, често тюлени.

„Открихме, че морският лед рядко присъства за повече от четири месеца в годината – в някои фиорди през някои години беше много по-малко“, каза Мун.

Според събраните и секвенирани проби, мечките са генетично напълно различни от другите видове от същия вид. Има 19 други групи полярни мечки, които са били наблюдавани, и техните геноми са относително сходни един с друг; Тази изолирана подгрупа се откроява от населението. Според изследванията те са най-генетично изолираната група полярни мечки на Земята и може би са били в този регион на Гренландия от стотици години.

случай на мечка

Тъй като изменението на климата продължава да намалява нивата на морския лед, мечките в други райони биха могли да се адаптират да живеят като популации в югоизточна Гренландия. Въпреки това, Мун предложи да не се вълнува твърде много от тази възможност. „Може би има тенденция да се желае усещането, което това дава [feeling of] „Полярните мечки бяха спасени“, каза тя. „За съжаление има много [few] Сайтове, които осигуряват много ледников лед по този начин… За много полярни мечки този тип лед не е наличен. „

Това означава, че много популации от полярни мечки няма да имат възможност да се адаптират към живота на ледниковия лед, както жителите на югоизточна Гренландия. Популацията на мечки в Гренландия също е много малка – само няколкостотин индивида – вероятно поради трудностите, които теренът създава при опит за намиране на партньори. Като такива региони като югоизточна Гренландия може да не са в състояние да поддържат големи популации от мечки. Друг проблем: ледената покривка на Гренландия, която осигурява ледниковия лед, който мечките използват за лов стопи се също. Това важи и за други ледници около Северния полюс, каза Мун.

Въпреки това, мечките в югоизточната част на Гренландия имат крак в трудното си местообитание. Тъй като ледената покривка на Гренландия губи лед, тя не се оттегля със същото количество навсякъде около брега. През зимата в югоизточна Гренландия пада много сняг, което помага да се хранят ледниците. Изследователите също така отбелязват, че районът може да функционира като микроклимат хижа, място, където видовете биха могли да живеят известно време, ако морският лед продължи да намалява. Документът също така отбелязва, че има няколко подобни местообитания в други части на Арктика, като Свалбард – норвежка територия – и други части на Гренландия.

„Този ​​крайбрежен лед, който не очакваме, ще се оттегли толкова далеч от сегашното си местоположение, колкото областите на ледената покривка, например на западния или югозападния бряг“, каза Мун. „Това е деликатна среда.“

Наука, 2022. DOI: 10.1126 / science.abk2793 (Относно DOI)