Пандемията Covid-19 дава нова надежда на една от най-бързо намаляващите страни в света

След десетилетия на масова миграция от бивши страни от Източния блок към по-доходоносни възможности на Запад, потокът от хора в Европа показва признаци на отслабване.

В Естония завърналите се в страната са надхвърлили броя на мигрантите от 2017 г. Нетната миграция към Полша е в черна позиция от 2016 г. Тази тенденция се ускори по време на пандемията. Литва, която е загубила една четвърт от гражданите си от 1990 г., отбеляза леко увеличение на населението си миналата година, тъй като Covid-19 спря вълните от имиграция, които отдавна са погубили младите хора.

Никъде промяната не беше по-драматична, отколкото в България.

Преди пандемията България се очакваше да бъде втората най-бързо договаряща се страна в света след Литва, според прогноза на ООН. Населението му е намаляло от около 9 милиона в края на 80-те до близо 7 милиона днес.

Но миналата година нетната имиграция в страната стана положителна за първи път от повече от десетилетие. Около 30 хиляди души повече са имигрирали в България, отколкото са напуснали страната през 2020 г., преобладаващата част от които са български граждани.

Сега въпросът е дали тези завръщащи се ще оцелеят. Отговорът ще има големи последици и за двете страни на континента. Западноевропейските страни са изправени пред рекорден недостиг на работна ръка, като много работни места, обикновено заети от чуждестранни работници, остават вакантни. А в страни като България връщането на имигранти би било благодат за икономиките, които са изместили квалифицирани работници и младежи за цяло поколение.

„Вълната от хора, напускащи Централна и Източна Европа към Запада, достигна своя връх“, каза Огнян Георгиев, гостуващ сътрудник в Европейския съвет по външни отношения.

Миналата година той проведе проучване, което установи, че десетки хиляди българи, които дълго време са живели в чужбина, са се завърнали у дома по време на пандемията.

Голям процент от тях може да останат”, каза той за завърналите се. „Това наистина е икономически тласък – не само за България, но и за страни като Румъния и Полша. Имаше осъзнаване, че можете да имате добро качество на живот в Източна Европа.“

Когато г-н Алексеев, на 29 години, се завърна в София миналата година, той помисли, че преместването може да е временно. Но скоро реши да не ходи повече в чужбина.

Въпреки че печели около половината от това, което е направил на летище Ница, Франция, той каза, че парите отиват много по-далеч от това. Живее в центъра на града до добре поддържан зелен парк. Ходи по ресторанти повече, отколкото може да си позволи във Франция, и въпреки това успява да спести пари.

Офисът му в Telus International, аутсорсинг компанията, където той ръководи френско-говорящ екип, включва частна фитнес зала с 360-градусова гледка към града. Много от приятелите му от гимназията – френско училище за потапяне, което обикновено изпраща много абитуриенти в чужбина – също са се прибрали.

„София ме изненада“, каза г-н Алексеев. „Той предлага много възможности, дори по-добри от някои западни градове, по отношение на качеството на живот.“

Като цяло обаче качеството на живот в България изостава много от по-голямата част от Европа. Това е най-бедната страна в Европейския съюз и недоверието към държавните институции е широко разпространено. По-малко от 30% от гражданите са ваксинирани срещу Covid-19, най-ниският процент в масата. Проучване на Transparency International установи Една пета от жителите казаха, че са платили подкуп, за да получат здравни грижи през предходната година, което е вторият най-висок процент в Европейския съюз, след само съседна Румъния.

През април, след месеци на протести срещу корупцията, премиерът не успя да спечели достатъчно места за съставяне на правителство и подаде оставка от парламента. Служебното правителство пое управлението до сформирането на ново правителство по-рано този месец, след изборите през ноември и месеци на политически сътресения.

Магдалена Костова, демограф в Националния статистически институт, каза, че е скептична, че много от завърналите се ще останат за дълго. Тя каза, че икономическите възможности, образованието и достъпът до основни услуги са все още много по-добри на други места в Европа.

„Има подобрения в условията на живот през последните години, но те са предимно в София“, каза г-жа Костова. „Това не е така никъде другаде в страната.“

В Северозападна България, най-обезлюдения регион, селата се превърнаха в градове-призраци. Надявайки се да привлече бизнеса в региона, Европейският съюз финансира нови пътища, мостове и железопътни линии. Но дори и във фабрики, които са се вкоренили, много работни места са автоматизирани. Редиците от крайградски къщи, построени от имигранти с пари, са тъмни.

Ивайло Иванов е работил в чужбина като сладкар на круизни кораби и е бил част от изселването от Врачанска област, в Северозападна България, която е загубила близо 40% от населението си през последните две десетилетия. От 2005 г. той обикновено прекарва само няколко месеца у дома всяка година.

Но когато през пролетта на 2020 г. круизната индустрия спря, г-н Иванов беше блокиран във Враца. Той намери куриерска работа, но плати по-малко от една четвърт от това, което направи на лодките. Дълговете започнаха да се трупат.

През март той отново напусна страната и сега работи в хотел в Германия. Въпреки че каза, че би предпочел да остане в България – където той и съпругата му имат дом и могат да прекарват времето си с двете си деца – той каза, че няма избор в икономически план.

„Заплатите в България са катастрофа“, каза той. „Собствениците на всеки успешен бизнес се отнасят към хората като към роби.“

До последните няколко седмици възможностите в Западна Европа изискваха повече работници в Изтока, тъй като най-големите икономики на континента изискваха повече работници. Германия има повече от милион свободни работни места след рязък спад в нетната имиграция и официални лица казват, че искат да привличат около 400 000 квалифицирани работници от чужбина всяка година. Белгия, Холандия, Австрия и Обединеното кралство счупиха рекордите за свободни работни места тази година.

В Литва, една от малкото източноевропейски държави, която публикува месечна статистика за имиграцията, броят на имигрантите започна да расте през август. Но появата на варианта Omicron спря международните пътувания за момента.

Атанас Беканов, който беше вицепремиер по управлението на еврофондовете при служебното правителство на България, каза, че пандемията е дала шанс на страната. Той каза, че колкото по-дълго остават хората в България, толкова по-голяма е вероятността да останат за постоянно: „Те са все по-свикнали да са тук“.

Той определи намаляващото население на България като „основното дългосрочно предизвикателство“, а масовото изселване на млади хора „изключително разочароващо“.

Самият г-н Беканов се завърна в България по време на епидемията. След като министър-председателят се оттегли през април, Беканов се завърна от Австрия, където работи за докторска степен, за да влезе във временното правителство, което пое управлението.

Той каза, че хората, които учат в чужбина, трябва да се върнат в България. Въпреки това, след като новото правителство пое управлението, той каза, че вероятно ще се върне във Виена.

пиши на Ian Lovett на [email protected]