Праисторическа морска крава е била изядена от крокодил и акула, според вкаменелости

Абонирайте се за бюлетина на Wonder Theory на CNN. Изследвайте вселената с новини за завладяващи открития, научни постижения и др

CNN
—

Рядък фосил е предоставил моментна снимка на ден, който е бил изключително нещастен за праисторическа морска крава.

Изчезнал вид морски бозайник, наподобяващ ламантина, морски бозайник, плувал в морето преди около 15 милиона години, когато бил плячка на две животни: крокодил и тигрова акула. Последният оставил един от зъбите си забит в тялото на морската крава.

Чрез анализиране на вкаменелостите, които бяха открити във Венецуела, изследователите успяха да разберат как морската крава, която принадлежи към изчезнала група животни, известни като Culebratherium, е загинала.

те Той учиПроучването, публикувано в четвъртък в Journal of Vertebrate Paleontology, улавя момент във времето, който предоставя уникален поглед върху това как е работила хранителната верига в ранната до средата на миоценската епоха, преди 11,6 милиона до 23 милиона години.

„Изключително рядко е да се намерят доказателства за два хищника върху един екземпляр“, каза Алдо Бенитес Паломино, водещ автор на изследването, докторант в катедрата по палеонтология в университета в Цюрих, Швейцария. „Това обяснява защо трябва да изследваме вкаменелости в тропически региони като (Венецуела).“

Фосилизираните останки – частичен череп и 13 прешлена или шипове – разкриват три вида следи от ухапвания. Техните форми, дълбочина и ориентация предполагат, че са дело на два хищника: малък до средно голям крокодил и тигрова акула.

Според проучването съществото, подобно на крокодил, първо е нападнало морската крава с дълбоки удари със зъби по муцуната й, което предполага, че се е опитало да сграбчи тази част от лицето на дюгоня, за да го удуши. Други два големи извити разреза показват, че крокодилът е влачил морската крава, разкъсвайки плътта й.

Линии и драскотини върху вкаменелостта показват, че крокодилът е извършил „смъртно преобръщане“, поведение на въртене, за да подчини плячка, което се наблюдава и при живите видове крокодили.

„Този ​​тип маркиране възниква само в резултат на инциденти с ухапване, последвани от разкъсване, търкаляне или хващане“, отбелязват авторите на изследването.

Тогава тигровата акула, която има тесни, назъбени зъби, разкъса морската крава. Разграничаването на признаци на активно хищничество от фрагментация може да бъде трудно, но според проучването следите от ухапвания по тялото на морската крава и неравномерното им разпределение заедно с вариациите в дълбочината подсказват на изследователите, че това е поведение на тигрова акула.

Учените потвърдиха самоличността на акулата, като откриха изолиран зъб, забит във врата на морската крава, който принадлежеше на изчезнал вид тигрова акула, Galeocerdo aduncus.

„Трябваше да работя като съдебен експерт“, спомня си Бенетс-Паломино.

Проучването обаче отбелязва, че поради фрагментарния характер на скелета не е възможно да се изключат други сценарии за смъртта на морската крава.

Дийн Ломкес, палеонтолог от университета в Бристол и университета в Манчестър в Обединеното кралство, който не е участвал в изследването, каза, че е съгласен с констатациите на изследването, но каза, че е трудно да се направи разлика между групово поведение и активно хищническо поведение.

„Например, може да не е неразумно да мислим, че дюгонгът вече е бил мъртъв, може би плаващ и подут, а след това изяден от алигатори и акули по различно време“, каза Ломкес, автор на „Сладководни морски животни“.В капана на времето: Откриване на поведението на животните в 50 невероятни вкаменелости„Чрез имейл.

„Освен ако нямаме преки доказателства за дюгонг вътре в крокодила (като последно хранене) или крокодилът и морската крава са умрели по време на атаката, винаги е рядко да се каже със 100% сигурност дали това е резултат от активна атака поради прекомерен лов“, добави Ломкес „Храна“.

В този момент дюгоните може да са били дълги до пет метра (около 16 фута) и тяхната мастна тъкан би била добър източник на храна, каза Бенетс-Паломино.

Днес крокодилите, косатките и акулите се хранят с дюгони и дюгони, като се насочват най-вече към малките, тъй като възрастните се убиват трудно поради размера им. Не е ясно какъв точно тип крокодил би нападнал морската крава – може да е бил изчезнал вид кайман или гариал, известен с дългата си тънка слуз, но е бил голям – 4 до 6 метра (около 13 до 20 крака) дълги.

„Има няколко кандидата“, добави Бенетс Паломино, „Южна Америка беше рай за крокодилите по това време.“

Фермер на юг от Коро, Венецуела, беше първият, който забеляза останките от морска крава на място, където вкаменелости никога не са били откривани преди.

„Първоначално не бяхме наясно с геологията на мястото и първите вкаменелости, които открихме, бяха фрагменти от черепи“, Марсело Санчес Вилагра, един от авторите на изследването и професор по палеонтология и директор на Института и музея по палеонтология в университетът в Цюрих, се казва в изявление „Време е да се определи какво е това – черепи на дюгони, които изглеждат много странно.“

Бенетс-Паломино каза, че това рядко откритие демонстрира стойността на търсенето на вкаменелости в „некласическа“ Южна Америка.

„Отиваме до едни и същи находища на вкаменелости в Северна Америка и Китай от дълго време, но всеки път, когато работим в тези нови области, постоянно намираме нови вкаменелости.“