Прелитането на НАСА над Европа предполага, че „нещо“ се движи под леда

Забележителности на повърхността на Европа показват, че ледената кора е оставена на милостта на водите отдолу. По-важното е, че скорошното посещение на Джуно разкри каква може да е активността на струята, която, ако е реална, би позволила на бъдещи мисии да вземат проби от вътрешния океан, без да се налага да кацат.

Изминаха почти две години, откакто Juno се доближи най-близо до Европа, но наблюденията му все още се анализират. Забележително е, че въпреки че е в орбита около Юпитер от 2016 г., пет изображения, направени от Джуно на 29 септември 2022 г., бяха първите близки планове на Европа след последното посещение на космическия кораб Галилео през 2000 г.

Това вероятно представлява шокиращо пренебрегване на един от най-интересните светове на Слънчевата система, но може също така да е предоставило дълга базова линия за разбиране на това какво се е променило.

Европа е най-гладкото тяло в Слънчевата система, благодарение на постоянното повторно възникване, движено от нейния вътрешен океан. Въпреки това, той далеч не е безхарактерен и Juno е наблюдавал някои стръмни вдлъбнатини с ширина от 20 до 50 km (12 до 31 мили) и пукнатини, за които се смята, че показват „Истинско полярно скитане„.

„Истинско полярно скитане би възникнало, ако ледената кора на Европа се отдели от нейната скалиста вътрешност, което води до високи нива на напрежение върху кората, което води до предсказуеми модели на счупване“, каза в проучване д-р Кенди Хансен от Института за планетарни науки. изявление.

Идеята зад истинското полярно скитане е, че кората, която се намира над вътрешния океан на Европа, се върти с различна скорост от останалата част на луната. Смята се, че водата отдолу се движи, дърпайки черупката със себе си, тъй като теченията в океана влияят на движенията на черупката. Тези течения от своя страна вероятно се задвижват от нагряване в скалистото ядро ​​на Европа, където гравитационното привличане на Юпитер и неговите по-големи луни превръща Европа в гигантска топка под налягане.

В този процес взаимодействията между океана и леда могат да разтягат и компресират области, създавайки пукнатини и хребети, наблюдавани след посещението на Вояджър 2.

Хансен е част от екип, който изследва изображенията на Juno на южното полукълбо на Европа. „Това е първият път, когато такива модели на разриви са картографирани в южното полукълбо, което предполага, че въздействието на истинското полярно скитане върху геологията на повърхността на Европа е по-обширно, отколкото е идентифицирано преди“, каза ученият.

Не всички промени в картите на Европа са резултат от вътрешни океански течения. НАСА изглежда попада в капана на оптичните илюзии. „Кратер Гверн вече не съществува“, каза Хансен. „Това, което преди се смяташе за ударен кратер с ширина 13 мили – един от малкото документирани ударни кратери в Европа – Gwern, беше разкрито в данните на JunoCam като набор от пресичащи се хребети, които създават овална сянка.“

Юнона обаче дава повече, отколкото взема. Екипът е развълнуван от нещо, което наричат ​​птицечовка, заради формата му, а не защото има куп характеристики, които не трябва да вървят заедно. Гребените по ръба му изглежда се срутват и екипът вярва, че този процес може да бъде причинен от джобове солена вода, които частично са проникнали през ледената кора.

Такива джобове биха били интересни, непреки цели за изследване от Europa Clipper, но по-интересни са тъмните петна, които може да са били отложени от криовулканична дейност.

„Тези характеристики показват текуща повърхностна активност и наличието на течна вода под повърхността на Европа“, каза Хайди Бекер от лабораторията за реактивни двигатели. Подобна дейност е потвърдена в горещите извори на Енцелад, но има противоречиви доказателства дали в момента се случва в Европа.

Подобна дейност би направила възможно вземането на проби от вътрешния океан за признаци на живот, като просто прелетите през шлейф и съберете малко ледени люспи, без да се налага да кацате, камо ли да копаете.

Понастоящем полярното блуждаене може да причини много скромни корекции на местоположенията на елементи на повърхността на Европа, но има доказателства за изместване преди милиони години с повече от 70 градуса по неизвестни причини.