Птичият грип опустошава ферми в „кошницата с яйца“ на Калифорния, където епидемия разтърси птицевъдната индустрия.

ПЕТАЛУМА, Калифорния – Миналия месец Майк Уебър получи новината, от която се страхува всеки птицевъд: неговите пилета са дали положителен тест за птичи грип.

Според правителствените разпоредби компанията на Вебер, Sunrise Farms, трябваше да унищожи цялото си стадо кокошки носачки – 550 000 птици – за да предотврати заразяването на болестта с други ферми в окръг Сонома на север от Сан Франциско.

„Това е шок. Всички минаваме през мъка в резултат на това“, каза Вебер, застанал в празен кокошарник. „Петалума е известна като кошницата с яйца на света. Опустошително е да видиш как кошница с яйца се запалва.

Година след като птичият грип изпрати цените на яйцата до рекордно високи нива и широко разпространен недостиг, болестта, известна като високопатогенна инфлуенца по птиците, сее хаос в Калифорния, която беше пощадена от предишна вълна от огнища, които опустошиха птицефермите в Средния запад.

Силно заразният вирус обхвана окръг Сонома, където властите обявиха извънредно положение. През последните два месеца почти дузина търговски ферми трябваше да унищожат повече от милион птици, за да контролират епидемията, нанасяйки икономически удар на фермерите, работниците и техните клиенти.

Окръг Мърсед в централна Калифорния също беше силно засегнат, с огнища в няколко големи търговски ферми за производство на яйца през последните седмици.

Експерти твърдят, че птичият грип се разпространява от патици, гъски и други мигриращи птици. Водолюбивите птици могат да пренасят вируса, без да се разболяват, и лесно да го разпространяват чрез изпражненията си във ферми за пилета и пуйки и стада в задните дворове чрез изпражнения и носни секрети.

Калифорнийските птицеферми прилагат строги мерки за биосигурност, за да ограничат разпространението на болестта. Държавният ветеринарен лекар Анет Джоунс призова фермерите да държат стадата си на закрито до юни, включително органичните пилета, които трябва да имат достъп на открито.

„Миграцията продължава още два месеца. Трябва да бъдем възможно най-бдителни, за да защитим нашите птици“, каза Бил Матос, президент на Калифорнийската федерация по домашни птици.

Загубата на местни пилета доведе до скок на цените на яйцата в района на залива на Сан Франциско през празниците, преди супермаркетите и ресторантите да намерят доставчици извън района.

Въпреки че птичият грип съществува от десетилетия, настоящата епидемия от вируса, която започна в началото на 2022 г., накара властите да заколят близо 82 милиона птици, предимно кокошки носачки, в 47 щата на САЩ, според USDA. Всеки път, когато се установи заболяването, цялото стадо се заколва, за да се ограничи разпространението на вируса.

Цената на дузина яйца се удвои до 4,82 долара в пика си през януари 2023 г. Цените на яйцата се върнаха в нормалния си диапазон, тъй като производителите на яйца изградиха своите стада и поставиха епидемията под контрол. Цените на пуешкото и пилешкото също се повишиха, отчасти поради вируса.

„Мисля, че това е екзистенциален проблем за търговската птицевъдна индустрия. Вирусът е на всеки континент, с изключение на Австралия в този момент“, каза Морис Бетски, експерт по домашни птици в Калифорнийския университет, Дейвис.

Изменението на климата увеличава риска от епидемии от болести, тъй като променящите се метеорологични модели нарушават моделите на миграция на дивите птици, каза Betske. Например изключителните валежи миналата година създадоха нови местообитания за водоплаващи птици в цяла Калифорния, включително райони в близост до птицеферми.

В Калифорния огнището е засегнало повече от 7 милиона пилета в около 40 търговски стада и 24 стада в задния двор, като повечето от огнищата са възникнали през последните два месеца в Северното крайбрежие и Централната долина, според USDA.

Представители на индустрията са загрижени за нарастващия брой пилета в задния двор, които могат да се заразят и да разпространят птичия грип в търговските ферми.

„Имаме диви птици, които са пълни с вируси. Ако изложите птиците си на тези диви птици, те могат да се заразят и да се разболеят“, каза Родриго Галардо, изследовател в Калифорнийския университет, Дейвис, който изучава инфлуенцата по птиците.

Gallardo съветва собствениците на пилета в двора да носят чисти дрехи и обувки, за да предпазят стадата си от инфекция. Ако умрат необичаен брой пилета, трябва да се направи тест за птичи грип.

Итамари Питърсън, пенсионирана учителка в Петалума, има стадо от около 50 кокошки, които произвеждат яйца и ги продават от задната си плевня за 50 цента всяко.

„Много съм загрижен, защото птичият грип се предава от диви птици и няма начин да попреча на дивите птици да преминат и да оставят болестта след себе си“, каза Питърсън. „Ако в стадото ви има случаи на това, трябва да унищожите цялото стадо.“

Sunrise Farms, създадени от бабата и дядото на Weber преди повече от век, се заразиха въпреки предприетите строги мерки за биосигурност за защита на стадото.

„Вирусът проникна в птиците толкова зле, че бързо влезе и птиците бяха мъртви“, каза Вебер. „Тъгата не описва това, което чувствате, когато влезете и здрави бебета току-що са снесени.“

След евтаназията на повече от половин милион пилета във фермите Sunrise, Вебер и неговите служители прекараха коледните празници в изхвърляне на труповете. Оттогава те почистват и стерилизират кокошарниците.

Вебер се надява фермата да получи одобрение от федералните регулатори за връщане на пилетата във фермата тази пролет. След това ще отнеме още пет месеца, преди кокошката да узрее достатъчно, за да снася яйца.

Той се чувства късметлия, че две ферми, притежавани от компанията му, не са заразени и все още произвеждат яйца за клиентите му. Но възстановяването от епидемията няма да е лесно.

„Предстои ни дълъг път“, каза Вебер. „Ще направим още един кръг и ще се опитаме да запазим това семейство от служители заедно, защото те са работили толкова усилено, за да изградят това в компанията, която е сега.“