Рафаел Надал печели Откритото първенство на Австралия, неговата 21-ва титла от Големия шлем

МЕЛБЪРН, Австралия – За застаряващ шампион, който е спечелил репутацията си на един от най-големите състезатели в спорта, това беше подходящ начин да остане сам с 21 титли на сингъл при мъжете от Големия шлем.

Отпаднал с два сета на нито един, във финала на Australian Open, срещу по-високо класирания и по-малкия по-млад Даниил Медведев, Рафаел Надал не просто се смяташе за късметлия да е стигнал до този момент в турнир, който някога смяташе, че е малко вероятно да играе.

Вместо това той направи това, което направи, откакто избухна на тенис сцената преди близо 20 години като дългокос тийнейджър в пиратски панталони.

Той се бори. Той помисли. Той се бори и мисли още, а наградата му беше най-неочакваната му голяма титла и победа, 2-6, 6-7 (5), 6-4, 6-4, 7-5, която беше напълно подходяща за архивиране.

Това беше мач, пълен с дълги надигравания, смяна на инерцията, ослепителни победители в бягството и брейк точки, спасени и преобразувани. Той започна в неделя вечерта в Мелбърн и приключи след 1 сутринта в понеделник. Това бяха 5 часа 24 минути истинска сила и скъса равенството на Надал с най-големите му съперници Роджър Федерер и Новак Джокович, които сега са изравнени на второ място в класацията за мъже в кариерата с по 20 титли от Големия шлем на сингъл.

„За мен това е просто невероятно“, каза Надал. „Честно казано, преди месец и половина не знаех дали ще мога да се върна отново в турнето, играейки тенис, а днес съм тук пред всички вас, като имате този трофей с мен. Наистина не знаеш колко много се борих, за да бъда тук.

Надал, поставеният тук шести испанец, многократно доказа, че не побеждава себе си. Той просто няма да го направи. Трябва да извадите мач и трофей от ръцете му, точка по точка, игра по игра, сет по сет. Вторият поставен Медведев, въпреки цялата си сила и умения, не можа да се справи, губейки пътя си в средата на третия сет и така и не успявайки да измисли как да коригира курса.

Без съмнение Надал му даде стартове, тъй като не успя да обслужи шампионата при 5-4 в петия сет с публиката зад него, както беше през целия този маратон от мач. Но при 5-всички Медведев не можа да се възползва. Надал го счупи и след това отново сервира за титлата.

Този път той не мигна. Нека записът да отбележи, че той спечели No. 21 като задържа любовта, спечелвайки основно рали, удряйки уинър на сервис, а след това асо и след това уинър от воле от бекхенд в открит корт, което беше подходящ последен щрих към един от неговите шедьоври.

Това не беше най-чистото или най-красивото му произведение на пърформанс. Той трябваше да рисува извън линиите и да изтрие част от плана си за игра, за да намери път към финала, но това беше окончателен, ретро Надал, тъй като той успя да продължи да се състезава в момента, без значение колко труден можеше да беше предишният момент .

Той е на 35 и не е спечелил турнир от Големия шлем през 2021 г. загуби от Джокович в полуфиналите на Откритото първенство на Франция, турнирът, в който Надал царува, след което играе само още един турнир през останалата част от сезона поради хроничен проблем с краката.

Имаше дискусии със семейството, приятелите и екипа за подкрепа относно пенсионирането. Но Надал остава страстен за играта и след като се възстанови от коронавируса в края на декември, той отлетя за Австралия, за да опитай пак.

Близо един месец по-късно той все още не е загубил мач в Мелбърн, като печели подгряващ турнир в Rod Laver Arena, след което печели главното събитие, като си проправя път през седем кръга по всякакви начини и време.

Той пострада в жегата срещу Денис Шаповалов в четвърт финали, губи преднина в два сета и потърси медицинска помощ извън корта, преди да спечели в пет сета. Но неделният финал се игра под светлините вечерта.

Медведев, победен от Джокович в прави сетове на миналогодишния финал на Australian Open, беше доминиращият играч в началото този път.

Той удължи Надал в двата си мача за първи сервис, след което го счупи в любов в следващите му два сервиса, за да поеме твърдо командване на началния сет.

Вторият сет бързо стана по-сложен — и зрелищен — тъй като те атакуваха, разтягаха и се защитаваха блестящо. Надал спечели рали с 40 изстрела, най-дългото в мача, завършвайки го с хрупкаво нарязан уинър от бекхенд, който се приземи на страничната линия и спечели овациите, а след това и първия си пробив на сервис.

Но ранната му преднина се оказа неустойчива, тъй като Медведев го намеси, показвайки повече последователност в продължителните надигравания и спечели много повече бързи точки с по-големия си първи сервис.

Руснакът, Медведев надделя в дуела между най-добрия удар на Надал (неговият боло удар от форхенд) и собствения му най-добър удар (шамар от бекхенд с две ръце). Медведев най-накрая отстъпи, тъй като Надал сервираше за сета в маратонска игра и не успя да превърне сет точка.

След това Медведев спечели от 3-5 в тайбрека, като спечели последните четири точки, за да вземе нещо, което изглеждаше като командваща преднина в два сета.

Сега Надал спечели и четирите големи турнира поне два пъти. Той спечели своето първата титла на Australian Open През 2009 г. побеждава Федерер в пет сета и след това го утешава, докато се разпада на церемонията по награждаването. Но оттогава Надал често се нуждаеше от утеха в Мелбърн.

Той загуби четири поредни финала по коренно различни начини. През 2012 г, Джокович го победи в почти шестчасов тест на умения и воля, който накара и двамата мъже да се борят да стоят, докато чакаха своите трофеи. През 2017 г. Федерер, играейки свободно, докато се завръщаше след контузия, потуши собствената история на завръщането на Надал от рали от 1-3 дефицит в петия сет.

Тогава, през 2019 г., Джокович раздаде Надал най-едностранното поражение от кариерата си в голям финал, доминиращ над него, 6-3, 6-2, 6-3. Гледайки този разгром и познавайки историята на Надал в Мелбърн, изглеждаше трудно да си го представим да спечели още един Australian Open.

Но Надал изненада полето тази година, а също и изненада себе си.