След като слънчевите решетки вече са включени, Луси има какво да мига

НАСА потвърди тази седмица, че нейната мисия Lucy за изследване на поредица от астероиди има чиста сметка, тъй като се приближава към основната си маневра за подпомагане на гравитацията през октомври.

В нова актуализацияКосмическата агенция каза, че слънчевите решетки Lucy са „достатъчно стабилни“, за да може космическият кораб на стойност 1 милиард долара да извършва научните си операции през следващите години, докато посещава астероида от главния пояс, 52246 DonaldJohansson, и след това лети до осем троянски астероида, които споделят Юпитер. се въртят около слънцето.

Съдбата на мисията Lucy е под въпрос от ранните часове след изстрелването й с ракета Atlas V миналия октомври, когато един от масивните й слънчеви масиви не успя да се отвори напълно и да се заключи сигурно. И двата масива са проектирани да се разгръщат като ветрило.

Учени и инженери от космическата агенция и нейните изпълнители на мисията, включително конструктора на космически кораби Lockheed Martin и дизайнера на слънчеви масиви Northrop Grumman, се събраха в рамките на часове след изстрелването. В тези първоначални срещи те имаха „интензивни“ разговори за съдбата на мисията. По онова време инженерите не бяха сигурни защо отварянето на слънчевия масив се провали, тъй като камерите на Луси не можеха да бъдат насочени към слънчевите масиви.

Така че по време на тези ранни срещи учени и инженери обсъдиха дали проблемът със слънчевия масив може да бъде решен и дали мисията може да завърши амбициозните си научни наблюдения без два напълно функционални слънчеви масива. Частично затворената група генерираше около 90 процента от очакваната мощност.

В крайна сметка, след месеци на анализ, тестване и отстраняване на неизправности, екипът осъзна, че кабелът, предназначен да отвори слънчевия масив, е неправилно функциониращ. Lucy беше оборудван с базов двигател и резервен двигател за разгръщане на слънчеви масиви, но те не бяха проектирани да бъдат изстрелвани в тандем. Тази пролет инженерите решиха, че най-добрият начин на действие е да задействат както основния, така и резервния диск за разгръщане на слънчевия масив едновременно с надеждата, че тази допълнителна мощност ще раздели кабела.

Така от 6 май до 16 юни, в седем различни случая, инженерите наредиха двигателите за внедряване да работят и тези усилия помогнаха. От пълните 360 градуса, НАСА казва, че слънчевият масив сега е отворен между 353 и 357 градуса. И въпреки че не е напълно затворен, сега е под достатъчно напрежение, за да работи според нуждите по време на мисията.

Тъй като проблемът със слънчевия масив очевидно е решен, операторите на мисията могат да пренасочат фокуса си към прелитане близо до Земята през октомври, когато Луси ще получи гравитационна помощ – първата от трите по пътя си към главния астероиден пояс. Като част от този път за горивна ефективност, Луси ще прелети до първата си цел през април 2025 г., голям астероид от пояса, кръстен на Доналд Йохансон, американски антрополог, който е открил известния фосил „Луси“ през 1974 г. Един от женските видове на хоминин, живял преди около 3,2 милиона години, той подкрепя еволюционната идея, че ходенето на два крака предшества увеличаването на размера на мозъка.

Астероидната мисия Луси от своя страна носи името си от известния фосил. Посещавайки по-късно осем троянски астероида, учените очакват да съберат информация за градивните елементи на слънчевата система и да разберат по-добре природата на нейните планети днес.

Никоя сонда не е минавала покрай тези малки троянски астероиди, които се струпват в стабилни точки на Лагранж далеч зад и преди орбитата на Юпитер на 5,2 астрономически единици от Слънцето. Астероидите са предимно тъмни, но може да са покрити с толини, които са органични съединения, които могат да осигурят суровините за химикали, необходими за живота.