След като Timberwolves побеждават шампионите, има нов любим отбор в НБА (засега)

ДЕНВЪР – Вече няма нужда да чакате реда си в днешната НБА и няма повече болката, която един отбор трябва да понесе, преди да достигне елитен статус.

Прозорците се отварят и затварят по-бързо, отколкото някой очаква, така че ако има възможност да се възползвате от нея, по-добре я вземете.

Минесота Тимбъруулвс се отърсиха от нервите и летаргията си през първото полувреме и дори от 20 години некомпетентност на поколенията, за да не само се утвърдят като силен претендент за шампионската титла, но и да победят защитаващия титлата си Денвър Нъгетс – у дома в игра 7, завръщайки се от 20 -точков дефицит за това.

Нъгетс познават чувството, тъй като преследваха шампионска титла миналата пролет, отърсвайки се от проклятията и контузиите, за да грабнат най-накрая титлата от традиционните сили на НБА.

Това последно усещане е това, което Timberwolves се надяват да изпитате – и това е също чувство на изтощение и разочарование, чувството, което казва, че като шампион трябва да изиграете още 82 игри, преди да започнете двумесечното пътуване с надеждата да получите обратно… последно Заглавие.

Вълците го искат сега, без цялото опустошително разбито сърце, което идва с пътя към шампионската титла.

„Това са плейофите, загубихме миналата година“, каза Карл-Антъни Таунс, имайки предвид загубата от Нъгетс в първия кръг миналата година.

„Загубихме последните две години“, каза Антъни Едуардс, имайки предвид загубата си от Мемфис в първия кръг през 2022 г.

Таунс продължи: „Колко още имаме да губим? Губим от 20 години!“

Може би, не много повече от това.

Придобиването на Руди Гобер започна този обрат, амбициозен гамбит по онова време. Скачането на Gobert 9-1-1 с часовника за удар надолу беше кармичният момент, който позволи на всички да разберат, че това е нощта на Мини.

За шеста поредна година НБА няма да има повторен шампион и за първи път в съвременната история на НБА Финалната четворка на НБА няма да има настоящ или бивш най-полезен играч.

Timberwolves дойдоха на Ball Arena, печелейки за трети път в серията, напредвайки към финалите на Западната конференция с победа с 98-90 в неделя вечерта, най-неочакваният финал в серията.

Тимбъруулвс ще имат предимство на домашния терен срещу Далас Маверикс, когато серията приключи в сряда вечер.

Всичко беше там, пламтящият поглед на лицето на треньора на Нъгетс Майкъл Малоун, умората, която капеше от гласа му, сякаш е играл 48 минути и изведнъж не е успял да отправи удар.

Всичко беше там, ликуването в стаята зад него, докато говореше на пресконференцията си – беше доста сурово. Защото това беше съблекалнята на Timberwolves, която определено даде всички писъци и викове в момента, който заслужаваше.

След като първоначално беше язвителен, Малоун се успокои. Timberwolves са създадени, за да поемат самите Nuggets, и въпреки че историята казва, че един отбор трябва да се бори още малко, преди да поеме, в днешната лига превземанията не траят дълго.

„Не съм човек, който се оправдава“, каза Малоун, „По-добрият отбор е този, който спечели.“ „Играхме през юни миналата година, трябваше да играем с ключови играчи през 82-ия мач, за да си осигурим номер 2, докато се завръщахме психически, емоционално и физически .. Дадоха ми всичко, което можеха, „помолих го“.

Шампионите са свикнали да се подиграват на съперниците. От Magic до Isiah до Michael, до Shaq и Kobe, до Steph и KD, стана навик да се повтаря. Ако спечелите, настройте часовника си да се върне там по същото време следващата година през юни.

Сега Джун не принадлежи на никого. Можете да вземете Джун назаем, но когато договорът за наем изтече, внезапно ще бъдете уволнен – дори ако имате най-добрия играч в света в лицето на Никола Йокич, дори ако имате най-добрия не-звезда играч в лицето на Джамал Мъри.

„Много неща са поставени на плещите им“, каза Малоун. „Очакваме Никола и Джамал да продължат да вадят зайци от шапките и някой трябва да им помогне. Просто се затруднихме да правим удари. Те са наистина добра защита.“

Дуото носеше Нъгетс, доколкото можеше, особено Мъри върху контузения му прасец. Докато Мъри излизаше от терена, всичко беше наред със света през първото полувреме. Той и Йокич комбинираха 69 точки за Нъгетс, но не можаха да намерят помощ никъде другаде. Йокич вкара 34 точки и хвана 19 борби, но това не се усещаше като специална игра за Йокич.

И сега трябва да се задуши.

Но въпреки драматичното завръщане на Timberwolves, които задържаха шампионите до 37 точки през второто полувреме, като същевременно ги превъзхождаха, гледаха ги в очите и ги изпреварваха, не беше случай на задушаване или провал на нито един от отборите.

Ставаше въпрос за това, че двата най-добри отбора в баскетбола се изправят един срещу друг в двуседмична битка, след което изиграват класически седми мач, който донесе всички емоции, страхове и съмнения, които трябваше да имат.

Съобщението на полувремето от съблекалнята на Timberwolves беше просто.

— Успокой се — каза Майк Конли.

Дефицитът от 15 точки през първото полувреме беше най-големият, преодолян някога в историята на мач 7, а историята на тази серия е, че завръщането не беше възможно, с всичките избухвания. Но това е различна НБА, този отбор на Минесота е различен и някъде по пътя те стигнаха до осъзнаване, което изглеждаше очевидно преди седмица.

Те са по-добрият отбор, ако могат да се справят с моментите.

После идваха моментите, на вълни.

Едуардс, през нощта 6-за-24, се появи на открития паркет, пазейки Мъри, удряйки и уговаряйки, като досадно малко братче, докато не грабна топката и получи устройвания и забивки.

След това Карл-Антъни Таунс, който пазеше чудесно Йокич и игра достатъчно добре в нападение, за да задържи Вълците на поразително разстояние – давайки всичко от себе си, без да прави твърде много в същото време – използвайки неговия размер, за да стигне до коша.

Малоун знаеше, че не може да позволи на Едуардс да избухне за 40 топки, затова се зареди и предизвика Таунс да ги победи.

Следващото нещо, поглеждате нагоре и внезапно мачът преминава от 58-38 при 10:50 до девет минути по-късно, когато Timberwolves започват серия от 21-3, която кара дланите на всички да се потят и бузите им да се стегнат.

Трябва да играете на проценти, както на пода, така и на баланса.

Това прави устойчивостта в днешната НБА толкова трудна, защото не можете наистина да добавите към ядрото на шампионата, докато награждавате играчите, които са ви донесли пръстена. Нъгетс играха тежки минути само с шестима играчи, като Крисчън Браун игра 19 минути от пейката.

Екипите обикновено добавят ветеринари в задната част, готови да поемат по-малки роли с надеждата за шанс за титла, но в този смел нов свят на луксозни данъчни прагове, механиката на намирането на седми или осми човек – или запазване на тези, които имате – чувствам се невъзможно.

Малоун се зарича, че Нъгетс ще се върнат и се очаква те да се върнат. Спърс на Тим Дънкан никога не бяха същите и претърпяха опустошителни загуби по пътя си и дори някои смущаващи, но се върнаха за още – и си струва да се отбележи, че Малоун смята, че петте шампионски титли от 1999 до 2014 г. са династия.

„Излизаш от тренировъчния лагер през целия път и след това изведнъж всичко спира“, каза Малоун. „И това боли. Затова използвайте това чувство на мотивация, за да се върнете по-добър играч. Ние го спечелихме миналата година. Отборите на Запад се прегрупираха и преоборудваха.“ Как ще победим героите? „И отборите се подобриха.“

Брус Браун, ключов член на миналогодишния ранингбек, е другаде, а Кентавиъс Колдуел-Поуп ще получи увеличение на заплатата след този сезон, ако се откаже.

Тези двамата са мелници и Вълците са възприели тази идентичност – особено Джейдън Макданиелс (23 точки) и Едуардс, който се удиви да направи 2-за-10 от 3 по начин, който само той може. Но когато Вълците се върнаха с рев, една от тези тройки запечата третата четвърт и я превърна в игра с една точка.

Последният, след като открадна от Conley на открития корт, угаси светлините на Ball Arena, като даде на отбора си преднина от 10 точки при 3:07 преди края на играта.

Но имаше Едуардс, хвалещ Таунс до него на подиума.

„Той направи всички правилни отигравания тази вечер. Той отправи само 14 изстрела и винаги беше много ефективен,“ каза Едуард. Той прави правилната игра отново и отново.

Едуардс е безспорният лидер, дори и да не е опитният ветеран – всъщност една от причините Гоберт да бъде привлечен в Минесота е, че Таунс беше по-скоро офанзивен играч от другата страна.

Въпреки мястото на Едуардс в йерархията, Таунс е понесъл загубата повече от всеки, който носи фланелка на Тимбъруулвс.

„Определено имах момент“, каза Таунс. „Чаках девет години, че искам да спечеля, да направя нещо специално за тази организация и за всички провали и неща, които не се случват, и разочарованието, което идва с тях дори в този момент , аз празнувам победите, видях всичко, видях всичко.

„(Ругатни) девет години“, каза Едуардс.

Може би това можеше да се каже в съблекалнята на полувремето и след мача.

Вълците се отказаха от стария етикет и сега носят нов: като фаворит, но не за дълго.