Съвпадащи отпечатъци от стъпки на динозаври свързват древни континенти отвъд Атлантика

Пионерско проучване разкри набор от почти идентични ранни открития Период креда Отпечатъци от стъпки на динозаври на два отделни континента, илюстриращи праисторическата връзка между Южна Америка и Африка.

Тези открития предоставят убедителни доказателства за тесен сухопътен мост, който е позволил на динозаврите да мигрират между тези континенти, преди да се отдалечат, образувайки Южния Атлантически океан.

Откриването на отпечатъци от стъпки на динозаври свързва континентите

Международен екип от изследователи, ръководен от палеонтолога Луис Л. Джейкъбс от Южния методистки университет откри идентични комплекти отпечатъци от динозаври от ранната креда на два различни континента.

Повече от 260 отпечатъка от стъпки на динозаври са открити в Бразилия и Камерун, показвайки къде сухоземните динозаври за последно са могли да преминават свободно между Южна Америка и Африка преди милиони години, преди двата континента да се разделят.

„Ние установихме, че тези паметници са сходни по възраст. Те също бяха сходни по своя геоложки контекст и тектоника на плочите. По отношение на техните форми те бяха почти идентични“, каза Джейкъбс.

Отпечатъците са намерени гравирани в глина и тиня покрай древни реки и езера на повече от 3700 мили, или 6000 километра, една от друга. Динозаврите са оставили тези отпечатъци преди 120 милиона години на един суперконтинент, известен като Гондвана, който се е отделил от по-голямата земна маса Пангея, каза Джейкъбс.

Тясната свързаност улеснява миграцията на динозаврите

„Една от най-малките и най-тесни геоложки връзки между Африка и Южна Америка беше лакътят на североизточна Бразилия, който минаваше край брега на Камерун по протежение на Гвинейския залив“, обясни Джейкъбс „Двата континента бяха свързани по протежение на този тесен участък , така че е възможно животните да могат от всяка страна на тази връзка да се движат през нея.

Диана Б. каза: Винярд, научен сътрудник в Южния методистки университет и съавтор на изследването, каза, че повечето вкаменелости на динозаври са създадени от трипръсти тероподни динозаври. Също така е възможно някои от тях да са създадени от сауроподи динозаври или орнитиши.

Съавторите на изследването включват Лорънс Дж. Флин от катедрата по човешка еволюционна биология в Харвардския университет и Кристофър Р. Скотис в катедрата по земни и планетарни науки в Харвардския университет. Северозападен университет и Ismar de Souza Carvalho от Федералния университет на Рио де Жанейро и Центъра за геонауки.

Музеят по естествена история и наука в Ню Мексико публикува изследването в чест на покойния палеонтолог Мартин Локли, който прекара голяма част от кариерата си в изучаване на отпечатъци от динозаври.

Отпечатъците от стъпки на динозавър разказват цялата история

Африка и Южна Америка започнаха да се разделят преди около 140 милиона години, причинявайки пукнатини в земната кора, наречени пукнатини, които се появяват по вече съществуващи слаби места. Докато тектоничните плочи под Южна Америка и Африка се отдалечаваха една от друга, магмата от мантията на Земята се издигаше на повърхността, създавайки нова океанска кора, докато континентите се отдалечаваха един от друг. В крайна сметка Южният Атлантически океан запълни празнината между тези два новообразувани континента.

Признаци на някои от тези големи събития бяха очевидни между двете места, където бяха открити отпечатъци от стъпки на динозаври – в района Пурбурма в североизточната част на Бразилия и басейна Кум в северен Камерун. И двата региона имат хемибасини – геоложки структури, образувани по време на рифтинг, когато земната кора се разпада и се образуват пукнатини – и съдържат отлагания на древни реки и езера. В допълнение към следи от динозаври, тези седименти съдържат вкаменени поленови зърна, показващи възраст от 120 милиона години.

Джейкъбс казва, че преди континенталната връзка между Африка и Южна Америка да бъде прекъсната, реките са текли и езерата са се образували в басейните. Растенията хранеха тревопасни животни и поддържаха хранителна верига. Калните утайки, оставени от реките и езерата, съдържат отпечатъци от стъпки на динозаври, включително тези на месоядни животни, документирайки, че тези речни долини са били в състояние да осигурят специфични начини за живот да се движи през континентите преди 120 милиона години.