Активистът Анкура печели три места в борда на южния Норфолк, но няма да изгони главния изпълнителен директор

Акционерите на Norfolk Southern, обсадената товарна железопътна линия, гласуваха в четвъртък срещу опита на активистка инвестиционна фирма да отстрани главния изпълнителен директор на компанията и да поеме контрола върху нейния борд.

Но активистът Ancora, компания от Кливланд, успя да си осигури опора в компанията, след като акционерите гласуваха да назначат трима от нейните директори в 13-членния борд на Norfolk Southern. Ancora се надяваше да получи контрол върху ръководството на компанията с цел намаляване на разходите и увеличаване на печалбите и цените на акциите на Norfolk Southern.

Резултатът беше частична победа за ръководителите на Norfolk Southern, които трябваше да се защитят от критиките за безопасността на компанията и слабите финансови резултати. Фирмен влак, превозващ опасни химикали, дерайлира миналата година в Източна Палестина, Охайо, принуждавайки жителите да се евакуират.

Резултатите от гласуването на акционерите, които са предварителни, бяха обявени в четвъртък сутринта на виртуалното годишно събрание на компанията.

По време на срещата изпълнителният директор на Norfolk Southern Алън Шоу каза, че очаква с нетърпение да работи с новите директори.

„Норфолк Юг устоя през много предизвикателства през изминалата година. Посрещнахме всяко предизвикателство и никога не изпускахме от поглед къде ще отведем нашия силен франчайз“, каза той.

В продължение на няколко седмици Norfolk Southern и Ancora се бориха за подкрепата на акционерите в битка от горчиви изявления, изпъстрени с железопътни подробности.

Ancora твърди, че Norfolk Southern е изгубила пътя си и трябва да разгърне набор от практики, насочени към ограничаване на разходите и опростяване на железопътната мрежа от 19 100 мили. В отговор Norfolk Southern заяви, че финансовите му резултати се подобряват и твърди, че строи железопътна линия, която ще издържи по-добре на икономическите колебания. По време на пандемията от коронавирус железопътните товарни линии се свиха толкова много, че се бореха да отговорят на търсенето на клиентите, когато икономиката се възстанови.

Директорите на Ancora, избрани в борда, са: Уилям Клейборн, младши, бивш железопътен регулатор; Саме Фахми и Гилбърт Ламфер, бивши директори на железниците. Ейми Е. Майлс, президент на борда и кандидат от Норфолк Южен, не беше преизбрана.

В изявление Фредерик Д. каза: ДеСанто, главен изпълнителен директор на Ankura, и Джеймс Чадуик, президент на Ankura Alternative, казаха, че „ще продължат да държат г-н Шоу отговорен и ще настояват за назначаването на квалифициран оператор“. Ancora притежаваше 0,16% дял в Norfolk Southern в края на 2023 г., според документи за ценни книжа.

Акциите на Norfolk Southern паднаха с 3 процента в четвъртък сутринта след гласуване на акционерите. Говорител на южния Норфолк каза, че окончателният заверен резултат от гласовете ще бъде публикуван следващата седмица.

Кампанията Ancora разпали дебат за това как трябва да се управляват железопътните товарни линии. Инвестиционният посредник проповядва предимствата на прецизните железопътни линии по разписание, терминът, даден на практики, насочени към по-печеливши железници. През последните две десетилетия този подход намали разходите и направи железниците по-ефективни. Норфолк Южен въведе елементи от железопътни линии с фино разписание.

Но критиците на стремежа към ефективност казват, че това може да намали твърде много железопътния капацитет, правейки товарните железопътни линии ненадеждни за клиентите, посочвайки представянето на конкурента на Norfolk Southern CSX, който въведе железопътен транспорт по строго разписание през 2017 г.

Говорейки преди гласуването, Мартин Дж. Opperman, напускащият поста ръководител на Surface Transportation Board, федералната агенция, която контролира железопътните товарни линии, каза, че съкращенията на Ancora може да са оставили Norfolk Southern без възможност да се справи с нарастването на търсенето и неочакваните смущения.

Ancora заяви, че ще изпълни предложената цялостна реформа в продължение на три години, за да гарантира, че се прилага добре.

Norfolk Southern по същество призна преди гласуването, че трябва да продължи да става по-ефективна, като назначи главен оперативен директор през март със силна репутация в индустрията.

Компанията обаче не се е отказала от план, който разчита на намирането на нови приходи – отчасти чрез спечелване на бизнес от транспортни компании – и наличието на достатъчно железопътен капацитет и наличен персонал, за да отговори бързо на нарастващото търсене.

Но Norfolk Southern сега трябва да покаже на инвеститорите, че може да направи повече пари с подхода си.

Съпричастни железопътни анализатори казаха, че лидерите на Norfolk Southern може да са се затруднили да постигнат финансовите си цели, тъй като инцидентът в Източна Палестина, който се случи през февруари 2023 г., временно възпрепятства железопътните операции и разпръсна управлението.

Норфолк Юг остава обект на разследване от няколко федерални и щатски агенции, включително Националния съвет за безопасност на транспорта, който се очаква следващия месец да издаде окончателния си доклад за дерайлирането.

Тони Хач, дългогодишен железопътен анализатор, който подкрепя подхода на г-н Шоу, каза, че гласуването дава почивка на администрацията. Но той добави: „Те ще бъдат под наблюдение.“ Това не е безплатен пропуск. — Това може да се случи отново.