Бруно обявява трансформацията на ULA след стартирането на Vulcan

ОРЛАНДО, Флорида – Докато слуховете за възможна продажба на United Launch Alliance достигат връх, главният изпълнителен директор на компанията вижда успешното встъпително изстрелване на нейната ракета Vulcan като доказателство за технологията и трансформацията на компанията.

Говорейки на конференция на SpaceCom тук на 31 януари, главният изпълнителен директор на ULA Тори Бруно каза, че много забавеният първи полет на ракетата Vulcan Centaur на 8 януари е преминал много добре, без да са докладвани проблеми по време на обратното броене или след излитане.

„Това беше перфектна мисия“, каза той за изстрелването, което постави лунния спускаем апарат Peregrine на Astrobotic на силно елиптична преходна орбита около Луната. „Мъртъв номинален полет през цялото време, вмъкване на ябълка в края.“

Това беше в контраст с репутацията на първите пускания на нови превозни средства, които исторически имаха висок процент неуспехи. „Направих около тридесет първоначални изстрелвания и обикновено се случва едно от двете неща: или експлодира, или има големи аномалии в полета“, каза той. „Никога не съм виждал първо изстрелване толкова чисто, колкото Vulcan.“

Той отдаде това на подхода на ULA към проектирането на ракетата. „Можете да летите, да се проваляте и да поправяте; няма нищо лошо в това“, каза той. Вместо това ULA следва „строг процес на проектиране: избройте грешките си в наземни тестове, поставете ги в компютъра, поставете ги в симулационната лаборатория, и след това ги поставете на хартия. Това е начинът, по който се прави и съотборниците ми свършиха страхотна работа.

Друг фактор, каза той, е трансформацията на компанията, която ръководи, след като се присъедини към компанията през 2014 г. Той описа компанията по онова време като преживяваща криза, след като е загубила достъп до произведените в Русия двигатели RD-180, използвани от Atlas 5 ракети след анексията на Русия. В Крим, както и конкуренцията от SpaceX, която съди ВВС на САЩ за достъп до изстрелвания за национална сигурност, върху които ULA тогава имаше монопол.

„Компанията в тази ситуация може да фалира. Всъщност повечето от тях го правят“, каза Бруно. Той предприе няколко действия, за да обърне компанията, вариращи от намаляване на разходите и промяна на продуктовата линия на компанията до по-комерсиални подходи и приемане, че ще трябва да се конкурират. „Планът беше „Ние ще се свием, ще станем конкурентни и след това ще растем.“

Този подход, който включва съкращаване на една трета от работната сила на компанията, като същевременно инвестира в развитието на Vulcan, беше ключов за спечелването на най-големия дял от договорите за фаза 2 на National Security Space Launch (NSSL) през 2020 г. „Това ни спаси. Сега няма да спрем да работим“.

Високо енергийно бъдеще

Бъдещето на ULA е обект на широк дебат в индустрията. Понастоящем компанията е съвместна собственост на Boeing и Lockheed Martin, като е създадена като съвместно предприятие между стартиращите бизнеси на тези компании през 2006 г. Въпреки това Boeing и Lockheed обмислят предложения за продажба на ULA.

Източници от индустрията казват, че продажбата на ULA може да се случи още този месец. Основните потенциални купувачи са Blue Origin, която разработва конкурентната ракета носител New Glenn, но също така доставя двигатели BE-4 за Vulcan на ULA, и частният капиталов фонд Cerberus Capital Management. Изпълнителят на отбраната Textron също е свързан с тези дискусии за продажба, но се говори, че вече не се работи по него.

Бруно не обърна внимание на потенциалната продажба на ULA в забележките си. Въпреки това, някои присъстващи отбелязаха частно, че речта съдържа елементи на представяне, което компанията може да направи пред потенциални купувачи, като се фокусира върху нейния обрат и възможности, което може би предполага, че ще го задържат като главен изпълнителен директор след продажбата.

Например Бруно твърди, че компанията е в уникална позиция да обслужва националните пазари за сигурност със своето „високоенергийно“ превозно средство Vulcan. „Когато Atlas излети след около година, това ще бъде единствената останала високоенергийна ракета в света“, каза той, и ще обслужва „най-важните и най-важните мисии, най-уникалните мисии за националната сигурност“.

Този подход е доказан чрез договори за фаза 2 на NSSL, каза той. „Има много високоенергийни мисии, за които сме проектирани“, каза той, като например мисии, които включват директно инжектиране на полезни товари в геостационарна орбита, което според него ще бъде нарастващ дял както във втората фаза, така и в следващата фаза . 3 десетилетия.

„Ние струваме около 34% по-малко за мисия с висока енергия, отколкото за другата мисия, SpaceX“, каза той. „Поставихме всичките си залози преди девет години на правилните места.“

Той сравни Vulcan с „нискоенергийни“ ракети, които според него са „прекалено оптимизирани“ за изстрелване на космически кораби в ниска земна орбита. „Не бъдете един от тези луди фенове, които имат любим Rocket“, каза той. „Ракетата е инженерна машина, която е насочена към конкретна мисия и е най-добрата в това, но не е най-добрата в други неща.“

Въпреки това, най-големият клиент на ULA за Vulcan е проектът Kuiper на Amazon, съзвездието LEO, като отчете 38 изстрелвания, представляващи около половината от текущото изоставане от повече от 70 Vulcan. „Беше страхотно да продадем 38 самолета“, каза той, особено след като Vulcan все още не беше летял, когато договорът беше обявен през април 2022 г. Другите два космически кораба, избрани от Amazon по това време, Ariane 6 на Ariane Space и New Glenn на Blue Origin, не беше летял.след. времето.

Той не се спира на очевидното противоречие на разчитането на Vulcan на работата на LEO, вместо това набляга на различно изявление. „Не си здрав, ако просто подкрепяш правителството. Трябва да имаш малко реклами“, каза Бруно. Той отбеляза, че делът на бизнеса на ULA, отиващ към клиенти на правителството на САЩ, е спаднал от 76%, преди Бруно да пристигне в 41% днес.

„Трансформирахме се. Съблекохме кожите си. Променихме напълно компанията, за да станем това, от което се нуждаем сега.“ „Сигурно се радвам, че не фалирахме през 2017 г.“

Свързани