Виждате отровен паяк черна вдовица. Тези гущери виждат като лека закуска.

Те дебнат в бараката за дърва, пространството за обхождане и килера, които трябваше да бъдат почистени. Блестящите им черни тела бяха белязани от сапфирен пясъчен часовник и те пронизаха много непредпазливи палци със зъбите си. Тъй като скритите опасности продължават да съществуват, паяците черна вдовица не са агресивни – Често трябва да натиснете или задържите един от тях За да го накара да атакува – но отровата му прави ухапванията изключително болезнени за хората, а за малки животни като мишки – смъртоносни.

Трудно е да се повярва, че някой би искал да приготви храна от този отровен паяк, но в Калифорния и други западни щати гущерите алигатори ловуват вдовици като хрупкави черни пуканки.

Това изненада Крис Фелдман, професор по биология в Университета на Невада, Рино, който за първи път прочете за гущери, хапващи черни вдовици, когато беше студент. Въпреки че отровата на вдовицата е безвредна при поглъщане, гущерите са по-склонни да бъдат ухапани, докато покоряват плячката си. Бяха ли имунизирани по някакъв начин?

в Научна статия, публикувана в сряда в Royal Society Open ScienceД-р Фелдман и колегите му се опитаха да отговорят на този въпрос в експерименти, включващи три вида гущери и малка писта. Техните резултати показват, че в продължение на дълга история на живот с паяци гущерите алигатори са развили впечатляваща способност да изхвърлят отровата на вдовицата.

В топлите среди, където вдовиците виреят в американския запад, гущерите са техни близки съседи. Д-р Фелдман каза, че черните вдовици ядат дори малки гущери, които могат да се оплетат в мрежите им. За да видят дали различни видове са развили защита, той и студентката Вики Тил и неговите сътрудници донесоха в лабораторията гущери алигатори и западни гущери, които се хранят с вдовици, и гущер със странични петна, за който е известно, че вдовиците ядат. Там те инжектираха гущерите с отрова за черна вдовица и ги накараха да тичат по малка писта, за да видят дали отровата влияе на скоростта им.

Гущерът със странично петно ​​се забави, което показва, че отровата има някакъв ефект. Но въпреки че някои от тях получиха достатъчно отрова, за да убият пет мишки, гущерите алигатори и гущерите не показаха никаква промяна.

„Те бяха доста безупречни“, каза Майк Тиглас, който също е професор в Renault и автор на изследователската статия. „Бяхме толкова развълнувани.“

След това изследователите изследвали мускулната тъкан в краката на гущерите. При бозайниците отровата на черната вдовица убива мускулните клетки и оставя дифузна следа от увреждане около жилото. Оградните гущери и гущерите със странично петно ​​показват някои признаци на мускулно нараняване и възпаление. Но при алигаторните гущери мускулите изглеждаха напълно непокътнати. Сякаш отровата никога не е била инжектирана.

Това показва, че гущерите алигатори са разработили бързодействащ метод, за да се предпазят от отровата на вдовицата.

„Мисля, че алигаторните гущери може да имат нещо, циркулиращо в серума им – в кръвта им – което действа веднага“, каза д-р Фелдман, което означава, че някои съединения могат да неутрализират или премахнат отровата, преди тя да навреди.

Той отбеляза, че калифорнийските усойници, които понякога ядат гърмящи змии, са развили такава защита.

„Те имат тези гигантски протеини в кръвта си, които се свързват с протеините в отровата на гърмяща змия, което ги прави безполезни“, каза той.

Допълнителни експерименти с други видове гущери, които все още не са публикувани, предполагат, че каквато и защита да е имал гущерът алигатор, тя е резултат от дългото му свързване с паяци – много видове, които не ловят черни вдовици, са по-податливи на отровата на създанията. .

Изследването как гущерът алигатор е постигнал това постижение вероятно ще трябва да изчака геномът му да бъде секвениран, което ще улесни виждането какво нямат тези свързани видове. Междувременно д-р Фелдман се чуди дали повече проучвания за това колко паяци ядат гущерите в дивата природа биха могли да помогнат за разкриването на произхода на тази черта.

Д-р Фелдман каза, че за първи път е бил вдъхновен от изучаването на апетита на крокодилския гущер, след като е прочел Писмо до списание Science, написано през 1937 г от Reptile World. Ученият отговаряше на предложения план за контрол на черните вдовици в Южна Калифорния чрез въвеждане на жаби от захарна тръстика и предположи, че гущерите алигатори в района са по-подходящи.

Това, което не беше добре разбрано по това време, е, че Жабите са ненаситни инвазивни видове и също така са отровни. Те унищожиха екосистемите, в които бяха въведени през 20 век, за да помогнат за контрола на насекомите.

За щастие Калифорния избегна този конкретен вредител. Алигаторните гущери и тяхната плячка живеят заедно, както много отдавна.