Вкаменено създание може да обясни озадачаваща рисунка върху скална стена

На пясъчна скала в Южна Африка серия от картини разказват за драматична битка. Копия летят, докато воини с щит атакуват. Животни, включително мравояди и десетки антилопи, са разпръснати из бойното поле.

Това драматично скално изкуство, известно като картината на рогата змия, се оценява на повече от 200 години. В допълнение към добре познатата дива природа в района, тя включва и създание Cioacea с удължено тяло на гущер и бивно лице на морско конче. Кожата му е покрита с полка точки. Този странен звяр не прилича на нищо, открито в Южна Африка през последните векове. Какво би могло да бъде?

Изследователска статия, публикувана в сряда в списанието ПЛОС ЕДНО Този митичен звяр се предполага, че е вдъхновен от местни вкаменелости на отдавна изчезнали животни. Авторът на изследването предполага, че коренното население на Южна Африка, което е нарисувало рогатата змия, Сан, е развило палеонтологично познание за техния регион, което е предшествало съвременния западен подход към изучаването на същества, изчезнали преди милиони години.

Жулиен Беноа, автор на изследването и палеонтолог от университета Витватерсранд в Йоханесбург, откри описание на скално изкуство на рогата змия в 1930 папкаИлюстрациите в книгата на създанието с зъби го заинтригуваха. „Веднага си помислих, че това може да е динозавър дицинодонт“, каза д-р Беноа.

Дицинодонтите са масивни, подобни на влечуги предци на бозайниците. Тези огромни тревопасни животни имаха клюн, подобен на костенурка, и чифт зъби. Те са били сред малкото групи, които са оцелели след масовото измиране от Перм преди около 250 милиона години и са достигнали терциера, където са живели заедно с ранните динозаври. Но те са изчезнали преди 200 милиона години, много преди ранните хора, да не говорим за народа Сан, да успеят да ги нарисуват.

За да разбере по-добре произхода на рогатата змия, д-р Беноа се зае да проучи оригиналната скална стена, където е била изрисувана в планински район на централна Южна Африка.

Тази област е част от басейна Кару, геоложко разширение, което записва огромен отрязък от историята на Земята. Този слой на 260 милиона години е пълен с вкаменелости, датиращи от Пермския период.

След като картината с рогата змия беше открита, д-р Беноа прекара един ден в проучване на района в близост до скалното изкуство и откри няколко забележителни фрагмента от вкаменелости. Изглежда намирането на екземпляри от дицинодонт в района не е било трудно. По-пълни животински вкаменелости също са били открити в миналото в миналото, включително мумифициран череп и крак, покрити с кожа с брадавици.

Според д-р Беноа изобилието от дицинодонтни останки в района прави възможно тези отдавна изчезнали животни да са вдъхновение за изобразяването на създанието от Сан в картината „Рогатата змия“. В допълнение към отличителните си бивни, гърбът на създанието е извит в U-образна форма, напомняща за изкривената „поза на смъртта“ на много вкаменени скелети в района. Петнистата кожа на създанието може също да е препратка към зигзагообразната кожа, запазена в някои вкаменелости.

Това би направило създанието върху картината на рогатата змия най-старото известно изображение на дицинодонт. Скалното изкуство е нарисувано някъде преди 1835 г., което го прави поне десет години по-старо от първото описание на дицинодонти от западни учени.

Според Адриен Майор, историк на науката в Станфордския университет, който изучава традиционните интерпретации на вкаменелости, хората от Сан са известни с познанията си за живи и изчезнали животни.

„Известно е, че имат силно любопитство към околната среда и че включват вкаменелости и изчезнали животни в своите скални рисунки“, каза д-р Майор, който не е участвал в новото проучване.

Забележителен пример е пещерата Мокхале в Лесото, където художниците от Сан са изобразили отпечатъци от крака с три пръста и подобно на птица същество, вероятно вдъхновено от близките вкаменелости на динозаври. Д-р Беноа казва, че тези картини са „далече пред времето си по отношение на научна точност в сравнение с тежките, бавни реконструкции на динозаври, направени от ранните западни учени по-късно“.

Кенет Ангелчич, палеонтолог от Field Museum в Чикаго, който работи на терен в Южна Африка и не е участвал в новото изследване, смята, че е трудно да се каже със сигурност дали скалните рисунки изобразяват дицинодонт. Но той се съгласява, че хората от сан може да са намерили вдъхновение при разкопките в района.

„Като човек, който обича дицинодонтите, мисля, че би било чудесно, ако хората в миналото са забелязали съществуването им по някакъв начин и са ги включили в мирогледа си“, каза д-р Ангелчич.