Всички поздравяваме ракетата Ariane 5, която удвои живота на телескопа Webb

Имаше две изненадващо добри новини за космическия телескоп Джеймс Уеб този уикенд. Едно беше широко разпространено – че след сложен двуседмичен процес, телескопът разпределете го без никакви затруднения. Следващи стъпки към по-традиционни научни процеси.

Другата новина, която не е добре отразена, но все още е значима, се появи по време на пресконференция в събота. Майк Мензел, инженер на мисията на телескопа Webb на НАСА, каза, че агенцията е завършила своя анализ за това колко „допълнително“ гориво е останало на борда на телескопа. Приблизително, каза Менцел, Уеб има достатъчно гориво на борда за 20-годишен живот.

Това е два пъти повече от консервативната оценка преди старта за десетилетния живот на Уеб, до голяма степен благодарение на представянето на европейската ракета Ariane 5, която изстреля Уеб по точна траектория на Коледа.

Преди изстрелването телескопът беше зареден с 240 литра хидразиново гориво и окислител на азотен оксид. Част от това гориво беше необходимо, за да се коригира пътят по време на полета до стабилна точка в космоса, на около 1,5 милиона километра от Земята, където Уеб щеше да провежда научни наблюдения. Остатъкът в крайната орбита на Уеб около стабилната точка на Лагранж ще бъде използван за поддържане на станцията и поддържане на нейната орбита.

Така че всеки килограм гориво, спестен при пътуването на Уеб до точката на Лагранж, може да се използва за удължаване на живота му там. Тъй като десет години изглеждаха като доста кратък оперативен период за такъв скъп и способен космически телескоп, НАСА вече обмисляше скъпа и рискована роботизирана мисия за презареждане. Но сега това не трябва да е необходимо, тъй като Уеб има поне две десетилетия живот.

Голяма част от това се дължи на оценената производителност на ракетата Ariane 5. НАСА и Европейската космическа агенция постигнаха споразумение преди повече от десетилетие, според което Европа ще използва надеждната ракета Ariane 5, за да издигне телескопа в космоса, а в замяна на това европейските учени ще получат време да използват телескопа.

По време на интервю с междупланетен подкастПрограмният мениджър на Ariane 5 Рудигер Албат обясни как европейските ракетни учени са подходили към изстрелването на Webb. Всяка Ariane 5 е взаимозаменяема, но инженерите и техниците, участващи в производството на ракетата, знаят компонентите, които работят на всяка ракета. Така че, когато изграждаха част от Webb, инженерът можеше да каже: „Ще погледна втори път“, за да се увери, че частта е най-добрата, която може да бъде.

Ariane 5 също избра най-добрите компоненти на Webb въз основа на тестове преди полета. Например, за ракетата, предназначена за Webb, програмата използва основен двигател, който е особено точен по време на тестване. „Това беше един от най-добрите двигатели на Vulcan, които някога сме правили“, каза Албат. „Нейното представяне е много педантично. Щеше да е престъпно, ако не го беше направила.“

Подобно отношение беше възприето и към други компоненти, включително ракетните двигатели с твърдо гориво, използвани за изграждането на ракетата Ariane 5, изстреляна преди две седмици.

Албат призна, че дните преди старта са били стресиращи и изнервящи. Но малко след изстрелването Албат каза, че той и цялата европейска космическа общност могат да се гордеят, когато Уеб лети и започне да вдига крила. Сега той каза: „Чувствам се напълно комфортно.“ Същото може да се каже и за многото учени, които наблюдават еволюцията на Уеб от две десетилетия.