Възможностите на Байдън за отмъщение срещу Иран рискуват да антагонизират Китай

Експертите обаче казват, че Съединените щати са изправени пред ограничени, смислени възможности да направят това, без да антагонизират Китай или да рискуват по-високи цени на петрола.

В отговор на удар срещу неговото консулство, Иран през уикенда изпрати повече от 300 дрона и ракети към Израел. Безпрецедентната въздушна бомбардировка не причини сериозни щети или жертви, като водените от САЩ сили прихванаха повечето снаряди.

Въпреки това американски служители и техните европейски съюзници обсъждат потенциални икономически отговори на Иран, като висши западни служители се срещат във Вашингтон за пролетните срещи на Международния валутен фонд и Световната банка. Техните възможности са ограничени, тъй като Иран вече е една от най-тежко санкционираните страни в света, като санкциите на САЩ са в сила за неговите банкови, производствени и енергийни сектори.

Йелън отказа да коментира потенциалните варианти, обмисляни от Съединените щати. Тя добави: „Всички варианти за възпрепятстване на финансирането на тероризма от Иран все още са на масата.“

Сред най-очевидните оставащи опции е агресивното разширяване на санкциите срещу китайските компании, които закупиха големи количества от износа на ирански суров петрол, които предоставиха финансов спасителен пояс на Техеран, докато той остава изолиран от Запада. През изминалата година Съединените щати наложиха санкции на някои бизнес връзки в търговията с петрол между Китай и Иран, но експерти казват, че администрацията може да отиде по-далеч, като наложи ограничения на няколко китайски рафинерии и банки.

Това обаче носи своите рискове. Йелън и други служители на администрацията се опитаха да стабилизират отношенията с Китай през последните месеци и внезапен удар върху производството на енергия може да разгневи Пекин. Освен това намаляването на продажбите на ирански суров петрол може да доведе до покачване на цените на петрола в световен мащаб на фона на недостиг на доставки, което може да доведе до по-високи цени на газа преди президентските избори през 2024 г.

„Няма много възможности за промяна на играта, защото голяма част от Иран вече е под санкции“, каза Рейчъл Зимба, сътрудник в Центъра за нова американска сигурност, мозъчен тръст за външна политика. „Но ако наистина искате да спрете приходите от петрол от Иран, трябва да преминете през Китай и китайските институции.“

Налагането на санкции на китайски банки за улесняване на закупуването на ирански петрол може да премахне до 1,5 милиона барела на ден от световните пазари. Това би тласнало цената на петрола над 100 долара за барел, което би било политически кошмар за администрацията на Байдън, каза Боб Макнали, президент на консултантската компания Rapidan Energy Group.

„Последното нещо, което Байдън иска, е цените на газа да се покачат, така че той иска Иран да продава петрола си на Китай. Той не иска този петрол да бъде затворен. Толкова е просто; „Той не може да си позволи да наложи санкции на иранския петрол“, каза Макнали. „Те биха могли да направят някои символични неща, да преследват малък дилър тук или там, но това вероятно е така.“

Байдън призова за спокойствие след иранската атака. Съединените щати ясно дадоха да се разбере, че няма да участват в израелска военна атака срещу Иран, а висши служители подчертаха, че целите им са да „успокоят регионалното напрежение“, за да предотвратят по-широк пожар. Израелският военен кабинет се събра в понеделник, за да обсъди възможните отговори.

Докато Западът изключва участие във военен отговор, икономическият отговор на действията на Иран изглежда все по-сигурен. Председателят на Европейската комисия Урсула фон дер Лайен заяви, че официални лица в Брюксел ще обсъдят налагането на по-строги санкции срещу Иран. Тя добави в изявление: „Ще обмислим налагането на допълнителни санкции на Иран в тясно сътрудничество с нашите партньори.“

Например американски служители са обсъдили затягане на достъпа на Иран до замразени средства, предназначени за хуманитарна помощ, според двама души, запознати с въпроса, които са говорили при условие за анонимност, за да опишат частни разговори. Те обсъдиха и налагането на допълнителни санкции на ирански служители и компании. Първото може да е до голяма степен символично: Иран почти няма достъп до тези средства. Също така не е ясно как санкциите ще се отразят на други компании, като международни доставчици на части за ирански дронове.

Администрацията на Байдън също е изправена пред натиск от Капитолийския хълм да действа. Камарата на представителите одобри с огромно мнозинство законодателство в понеделник, насочено към спиране на продажбите на ирански петрол за Китай. Критиците казват, че Байдън е трябвало да отиде по-далеч, за да гарантира, че Техеран не е в състояние да направи милиарди от износа си на петрол.

„Вследствие на масивната и непропорционална атака на Иран срещу Израел и с поглед към ескалация, всички невоенни мерки трябва да бъдат на масата“, каза Матю Левит, директор на Програмата за борба с тероризма и разузнаването на Джанет и Ели Райнхард във Вашингтон Institute for Near East Policy, мозъчен тръст, базиран във Вашингтон, окръг Колумбия: „Това включва насочване към текущите продажби на ирански петрол.“

Други експерти обаче казват, че предизвикателството е, че Вашингтон вече е бил твърде агресивен в позицията си спрямо Техеран. Иран е обект на сериозни икономически ограничения, откакто администрацията на Тръмп изостави ядреното споразумение, постигнато от президента Барак Обама, и това не дава на политиците много място за действие в лицето на нови извънредни ситуации.

Йелън отказа да коментира потенциалните варианти, обмисляни от Съединените щати.

„Не може да се направи много“, каза Есфандиар Батмангелидж, основател и главен изпълнителен директор на Bourse & Bazaar, мозъчен тръст, фокусиран върху международните въпроси и икономическата дипломация. „Това е проблемът с максималния натиск: изпадате в ситуация, в която внезапно това, което сте смятали за политически проблем спрямо Иран, вече не е просто политически въпрос спрямо Иран.“