В рамките на продължилите месеци усилия на НАСА да спаси мисията на Вояджър 1

След като работи в продължение на пет месеца, за да се свърже отново с най-отдалечения обект, създаден от човека, НАСА обяви тази седмица, че сондата Вояджър 1 най-накрая се е обадила у дома.

За инженерите и учените, работещи по най-дългата мисия на НАСА в космоса, това беше момент на голяма радост и облекчение.

„Тази съботна сутрин всички влязохме и седяхме около кутии с бисквити и чакахме данните да се върнат от Вояджър“, каза Линда Спилкър, учен по проекта за мисията Вояджър 1 в Лабораторията за реактивни двигатели на НАСА в Пасадена. Калифорния. „Знаехме точно в колко часа ще се случи и стана много тихо и всички просто седяха и гледаха екрана.“

Когато космическият кораб най-накрая отговори на обаждането на агенцията, Спилкър каза, че стаята избухна в празненство.

„Имаше възгласи, хората вдигнаха ръце“, каза тя. „И също усещане за облекчение – добре, след цялата тази упорита работа и преминаването от невъзможността да получите сигнал от Вояджър до възможността да се свържете отново, това беше огромно облекчение и страхотно чувство.“

Проблемът беше с Вояджър 1 За първи път е открит през ноември. По това време НАСА каза, че все още е в контакт с космическия кораб и може да види, че получава сигнали от Земята. Но това, което беше предадено на контролерите на мисията – включително научни данни и информация за здравето на сондата и различните й системи – беше изкривено и нечетливо.

Това започна продължила месеци кампания, за да се определи какво се е объркало и да се опита да спаси мисията на Вояджър 1.

Спилкер каза, че тя и нейните колеги остават оптимистични и оптимистични, но екипът е изправен пред огромни предизвикателства. Например, инженерите се опитваха да отстранят неизправности в космически кораб, пътуващ в междузвездното пространство, на повече от 15 милиарда мили – последното решение за дълги разстояния.

„С Вояджър 1 са необходими 22 часа и половина за получаване на сигнала и 22 часа и половина за връщане на сигнала, така че ние подготвяме командите и ги изпращаме, а два дни по-късно вие може да получи отговора дали е работил или не“, каза Спилкер.

В крайна сметка екипът установи, че проблемът се дължи на един от трите компютъра на борда на космическия кораб. Хардуерна повреда, може би в резултат на възраст или излагане на радиация, вероятно ще повреди малка част от кода в паметта на компютъра, каза Спилкер. Недостатъкът означаваше, че Вояджър 1 не успя да изпрати обратно съгласувани актуализации за своите здравни и научни наблюдения.

Инженерите на НАСА решиха, че няма да могат да поправят чипа, на който се съхранява деформираната програма. Лошият код също беше твърде голям, за да може компютърът на Вояджър 1 да го съхрани и всички новозаредени инструкции. Тъй като технологията на борда на Voyager 1 датира от 60-те и 70-те години на миналия век, паметта на компютъра бледнее в сравнение с всеки съвременен смартфон. Това е приблизително количеството памет в електронен ключ за кола, каза Спилкер.

Екипът обаче намери заобиколно решение: те биха могли да разбият кода на по-малки части и да ги съхраняват в различни области на паметта на компютъра. След това те могат да препрограмират секцията, която се нуждае от ремонт, като същевременно гарантират, че цялата система продължава да работи сплотено.

Това беше забележително постижение, тъй като дълголетието на мисията на Вояджър означаваше, че тук на Земята нямаше ефективни тестови стендове или симулатори За да тествате нови парчета код, преди да ги изпратите на космическия кораб.

„Имаше трима различни хора, които разглеждаха кодовата корекция, която щяхме да изпратим ред по ред, търсейки всичко, което са пропуснали“, каза Спилкър. „Така че беше само очна проверка на софтуера, който изпратихме.“

Упоритият труд се отплати.

НАСА съобщи за щастливото развитие в понеделник, Писане в публикация на X: „Приличаш малко на себе си, #Voyager1.“ Собствен космически кораб Отговор на акаунт в социалните медииКазвайки „Хей, аз съм.“

Досега екипът е установил, че Вояджър 1 е непокътнат и функционира нормално. Спилкер каза, че научните инструменти на сондата работят и изглежда работят, но ще отнеме известно време, докато Вояджър 1 възобнови предаването на научни данни.

Вояджър 1 и неговият близнак, сондата Вояджър 2, бяха изстреляни през 1977 г. с мисии за изследване на външната слънчева система. Докато летеше през вселената, Вояджър 1 прелетя покрай Юпитер и Сатурн, изучавайки луните на планетите отблизо и правейки снимки по пътя.

Вояджър 2, на 12,6 милиарда мили, е имал близки срещи с Юпитер, Сатурн, Уран и Нептун и продължава да работи както обикновено.

През 2012 г. Вояджър 1 се осмели да надхвърли Слънчевата система, превръщайки се в първия обект, създаден от човека, навлязъл в междузвездното пространство или междузвездното пространство. Вояджър 2 последва примера през 2018 г.

Спилкър, която за първи път започва да работи по мисиите на Вояджър, когато завършва колеж през 1977 г., каза, че мисиите могат да продължат до 2030 г. В крайна сметка обаче сензорите ще се изчерпят или компонентите им ще станат твърде стари, за да продължат да работят.

Ще бъде трудно най-накрая да завършим и двете мисии един ден, но Вояджър 1 и 2 ще останат „нашите мълчаливи посланици“, каза Спилкър.

И двете сонди носят капсули на времето – съобщения върху позлатени медни дискове, известни общо като… Златен рекорд. Дисковете съдържат изображения и звуци, представящи живота на Земята и човешката култура, включително откъси от музика, животински звуци, смях и поздрави, записани на различни езици. Идеята е сондите да носят съобщения, така че астронавтите в далечното бъдеще да могат да ги намерят.

„Може би след около 40 000 години тя ще се приближи относително до друга звезда и ще бъде открита в тази точка“, каза Спилкър.