В Хонконг следващата цифрова фигура на Джими Лай казва, че е бил принуден да се заключи

ХОНГ КОНГ – Next Digital, хонконгска медийна компания, която публикува ожесточени критики към китайското правителство в продължение на десетилетия, заяви в неделя, че ще предприеме стъпки, за да го затвори, след като напусна официална кампания, без да може да работи.

В изявление бордът на директорите на компанията призова компанията да бъде ликвидирана и заяви, че са подали оставка.

„Определихме, че най -добрият интерес на акционерите, кредиторите, служителите и други заинтересовани страни ще бъде постигнат чрез редовна ликвидация.“ Той казаТя добави, че се надява подобен ход да позволи плащания на кредитори и бивши служители.

Това съобщение беше последното от поредицата стачки, насочени Безплатна преса в Хонконг веднъж, който беше задушен от закона за националната сигурност, наложен от китайското правителство на континенталната част на бившата британска колония, за да потисне несъгласието преди повече от година.

Следващ основател на Digital и контролиращ акционер, Джими ЛайТой беше затворен за престъпления, включително нарушаване на закона за сигурност. През юни служители на Хонконг замразиха някои от банковите сметки на компанията, Принуждавайки водещия си вестник Apple Daily да затвори. Няколко висши редактори и ръководители на Next Digital, заедно с г -н Lai, бяха обвинени в престъпления.

Apple Daily, основана през 1995 г., е водещият продемократичен глас в медиите в Хонконг, като често осъжда управляващата комунистическа партия на Китай и нейните съюзници в местното управление. Нейната агресивност скоро направи силни врагове на г -н Лай, който беше принуден да продаде верига за дрехи, след като вестникът критикува китайски печатни лидери.

Съгласно закона за националната сигурност, наложен от Китай след това Вълна от протести за демокрация През 2019 г., в която тя се противопостави на контрола си над Хонконг, г -н Лай и неговата медийна империя бързо се превърнаха в мишена.

Next Digital заяви, че все още ще може да изпълнява задълженията си, ако банковите му сметки не бяха замразени. Докато се сблъсква с рекламни бойкоти, водени от поддръжници на китайското правителство, Apple Daily беше широко четена и Продаден е 1 милион копия от последната му версия. Next Digital, която беше спряна от търговия през юни, се повиши на моменти през последната година, тъй като продемократичната кауза на Хонконг купи акции, за да покаже подкрепа за компанията.

Next Digital посочи, че е била принудена да приключи, преди всяко от делата срещу VIP да може да бъде изправено пред съда. Привържениците му твърдят, че действията срещу Next Digital и неговите публикации увреждат не само свободата на медиите в града, но и правата на собственост и репутацията на Хонконг като добро място за бизнес.

„Когато злоупотребявате с държавната власт и замразявате банкови сметки и вкарвате хора в затвора-главен редактор, главен изпълнителен директор, основател-това е като бананова република“, казва Марк Клифърд, независим изпълнителен директор на Next Digital. „Не това направи Хонконг център за международни инвестиции или имидж, с който да се гордеем, с върховенството на закона и защитата на правата на собственост.“

Очаква се г-н Лай да бъде изправен пред съда по-късно тази година по обвинения в измами с под-лизинг, свързани със седалището на компанията, в допълнение към обвиненията по Закона за националната сигурност. Тези обвинения твърдят, че той е в сговор с чуждестранни сили, като финансира кампания, която пуска реклами, включително New York Times, която призовава за санкции на САЩ срещу Хонконг.

Г -н Лай основава компанията, която става Next Digital през 1990 г. с едно списание. Тя се разраства и включва Apple Daily, която в крайна сметка въвежда версия в Тайван. Членовете на борда са уверени, че г -н Lai ще се присъедини към тях, за да благодари на читателите на компанията през годините, се казва в изявлението на борда.

Проблемите на Next Digital само се влошиха през последните месеци. Финансовият секретар на Хонконг Пол Чан назначи инспектор, който да разследва финансите на компанията – орган, който рядко се използва според местното законодателство. Съветът за финансови отчети, наблюдател на одитите в Хонконг, започна разследване на компанията през август. Одиторските фирми са отказали да работят с Next Digital, което поражда съмнения дали ще могат да предоставят финансовите отчети в края на септември според изискванията.

Със замразените си сметки компанията не успя да изплати дължимите заплати на около 700 редакционни служители. Някои са намерили друга работа или са започнали нови медийни проекти, обхващащи теми като онлайн развлечения и конни надбягвания, но много от тях все още са безработни. Ликвидирането на активите на компанията може да помогне на служителите да получат част от парите, които дължат.

Асоциацията на журналистите в Хонконг раздаде парични ваучери на бивши журналисти от издания Next Digital. Но журналистите не успяха да получат държавни средства, предназначени за съкратени служители на фалирали компании, тъй като Next Digital все още има пари в банката, въпреки че няма достъп до тях.

Компанията затвори тайванското печатно издание на Apple Daily през май и води преговори за продажба на останалата част от своите цифрови операции. Други активи, включително операциите в Тайван и архивът на компанията, вероятно ще бъдат продадени, след като компанията започне ликвидация.