В Galaxy First се вижда как звездата поглъща планета на един дъх

За първи път учени са засекли звезда, която поглъща планета – не просто хапка или ужилване, а една голяма глътка.

В сряда астрономите обявиха своите наблюдения за това, което изглеждаше като газов гигант с размерите на Юпитер или по-голям, изяден от своята звезда. Звездата, подобна на слънцето, се е раздувала с възрастта в продължение на еони, като накрая е станала толкова голяма, че е погълнала планетата в близка орбита.

Това е мрачен преглед на това, което ще се случи със Земята, когато нашето слънце се превърне в червен гигант и погълне четирите вътрешни планети.

„Ако има някаква утеха, това ще се случи след около 5 милиарда години“, каза съавторът Морган Маклауд от Центъра за астрофизика Харвард-Смитсониън.

Този галактически празник се е случил преди 10 000 и 15 000 години близо до съзвездието Орла, когато звездата е била на около 10 милиарда години. Докато планетата се спускаше от звездния отвор, казаха изследователите, имаше бърз изблик на светлина, последван от дълготраен поток от прах, блестящ в хладна инфрачервена енергия.

Въпреки че е имало предишни признаци на други звезди, гризащи планети, и техните храносмилателни ефекти, това е първият път, когато самата лястовица е наблюдавана, според проучването, публикувано в списание Nature.

Изследователят от Масачузетския технологичен институт Кечалай Д забеляза яркото избухване през 2020 г., докато преглеждаше проучванията на небето от обсерваторията Паломар на Калтех. Необходими бяха повече наблюдения и анализ на данни, за да се разкрие мистерията: вместо звезда да погълне своя спътник, тази звезда погълна собствената си планета.

Като се има предвид възрастта на звездата от милиарди години, самата лястовица е била много кратка – това се е случило с един замах, каза Манси Касливал от Калифорнийския технологичен институт, който беше част от изследването.

Карол Хасуел, астрофизик от Британския отворен университет, която не участва в изследването, каза, че откритията са „много правдоподобни“. Хасуел ръководи екип през 2010 г., който използва космическия телескоп Хъбъл, за да определи точно звездата WASP-12 в процеса на изяждане на нейната планета.

„Това е различен вид ядене. Тази звезда погълна цяла планета на един дъх“, каза Хасуел в имейл. „За разлика от тях, WASP-12 b и другите горещи Юпитери, които изучавахме преди, са щателно облизвани и хапани.“

Астрономите не знаят дали повече планети обикалят около тази звезда на по-безопасно разстояние. Ако е така, Ди каза, че може да минат хиляди години, преди те да се превърнат във втория или третия цикъл на звездата.

Сега, когато знаят какво да търсят, изследователите ще търсят още космически отвари. Те подозират, че хиляди планети около други звезди ще претърпят същата съдба като тази и в крайна сметка нашата слънчева система също.

„Всичко, което виждаме около нас, всички неща, които сме построили около нас, бързо ще изчезнат“, каза Дий.