Югозападна Англия е известна с прекрасните си брегове, зелена природа и пресни морски дарове. Ако всичко върви по план, през следващите няколко години може да се добави още една серия към дъгата на региона: добив на литий.
В окръг Корнуол се полагат усилия за използване на природните ресурси на региона и създаване на индустрия, която един ден може да произвежда възобновяема енергия и да създаде местен източник на литий.
Освен използването му в мобилни телефони, компютри, таблети и множество други джаджи, синонимни на съвременния живот, литият е от решаващо значение за електрическите превозни средства и съхранението на батерии, две технологии, които ще играят основна роля за превръщането на планетата в бъдеще с ниски емисии . .
Пример за това как този зараждащ се сектор ще се развива през следващите няколко години е Geothermal Engineering Ltd, компания, базирана близо до град Редрот на Корниш, която е специализирана в разработването и експлоатацията на геотермални проекти.
Освен планираните операции за възобновяема енергия, GEL работи и по пилотен проект, съсредоточен около добива на литий от геотермална вода. Това е сътрудничество с друга компания, Cornish Lithium, чрез съвместно предприятие, наречено GeoCubed.
„Целта е да се демонстрира, че литиевият хидроксид, ключов компонент на литиево-йонните батерии, използвани в електрическите превозни средства, може да бъде произведен в Корнуол от естествено срещаща се геотермална вода с нетен нулев въглероден отпечатък“, казва Гил.
Проектът в Корнуол се фокусира върху директното извличане на литий или DLE. Според Националната лаборатория за възобновяема енергия на Министерството на енергетиката на САЩ, технологиите, залегнали в основата на DLE, „могат да бъдат класифицирани в три основни категории: адсорбция с помощта на порести материали, които позволяват литиево свързване, йонен обмен и екстракция с разтворител“.
Въпреки че има вълнение относно неговия потенциал, NREL предупреждава, че „остава предизвикателна задача“ да мащабира горните методи до това, което нарича „пълен производствен капацитет“.
„Например, разработването на твърдо вещество, което свързва само литий, е голямо предизвикателство в пиролитична саламура, която съдържа много метали и метали“, казва тя.
„Незаменим“ за зеления преход
Проекти като този в Корнуол идват във време на нарастваща загриженост за устойчивостта и екологичното, социалното и институционалното управление. Сигурността на глобалните вериги за доставки е друг проблем, особено когато по-голямата част от производството на литий в момента се доминира от страни, включително Чили, Китай, Австралия и Аржентина.
На този фон комерсиализацията на по-малко интензивни, по-локализирани и по-достъпни методи за получаване на литий може да бъде от решаващо значение в бъдеще.
Големите икономики и производителите на автомобили също правят планове за увеличаване на броя на електрическите превозни средства по нашите пътища. В същото време стремежът за разширяване на капацитета за възобновяема енергия не показва признаци на отслабване.
Юлия Полисканова е старши директор на електронната мобилност в Transport & Environment, кампания за група със седалище в Брюксел. Говорейки пред CNBC, тя описа лития като „незаменима част от всички наши зелени преходи“.
Що се отнася до устойчивото снабдяване с литий и други материали, Полисканова каза: „Ясно е, че по-голямата част от тях трябва да идват от кръгови бизнес модели, най-вече от рециклиране“.
Тя отбеляза, че ще има „наистина огромен растеж и търсене“ през следващите няколко десетилетия. Това ще изисква в краткосрочен до средносрочен план нови техники за извличане.
Разширявайки мнението си, тя каза, че по-голямата част от лития, който ще бъде използван през 2030 г., все още не е добит.
„Тук идва геотермалния литий“, каза тя, „защото новият литий, новите ресурси, от които се нуждаем… той трябва да бъде устойчиво добиван и трябва да има най-малко въздействие върху околната среда и нашите общности“.
— Как да го извадим?
Пилотният завод GeoCubed на стойност 4 милиона британски лири (5,46 милиона долара) ще се фокусира върху редица технологии за директно извличане на литий. Общата цел е евентуално да се разработи комерсиална инсталация в дълбокия геотермален проект на Джил в United Downs.
В интервю за CNBC Райън Лоу, основател и генерален мениджър на GEL, очерта възможността, от която компанията му се стреми да се възползва. Под повърхността му, обясни Лоу, Корнуол е дом на много гранитни скали, които от своя страна съдържат висок процент литий.
„Сместа от богата на литий гранитна скала и гореща вода – горещата вода може да абсорбира повече литий – означава, че водата, която извеждаме на повърхността в United Downs за захранване на нашата електроцентрала, има много високо съдържание на литий“, каза той. .
„Следващата стъпка е: Как да го извадим?“ Законът продължи да казва. „И това е, което търсихме в сътрудничество с редица партньори.“
променящи се времена
GEL е една от няколкото компании, които искат да разработят съоръжения, фокусирани върху директното извличане на литий. Освен GeoCubed, Cornish Lithium работи и по редица други проекти.
На други места през април 2021 г. е включена Австралия Вулкан енергийни ресурси Компанията съобщи, че пилотният завод за добив на литий, разположен в долината на Горен Рейн в Германия, е започнал работа.
В САЩ през ноември компания, наречена Controlled Thermal Resources, обяви, че нейната програма за сондажи в проекта Hell’s Kitchen Lithium and Power в Калифорния е започнала.
По това време главният изпълнителен директор Род Колуел каза, че компанията „е по график да достави първите 50 мегавата първична възобновяема енергия по проекта в края на 2023 г. и приблизително 20 000 тона литиев хидроксид през 2024 г.“.
Проектът Hell’s Kitchen привлича вниманието на някои ключови играчи. миналото лято, общи двигатели В него се казва, че „се е договорило да формира стратегическо инвестиционно и бизнес сътрудничество с контролирани топлинни ресурси, за да осигури местен евтин литий“.
По-късно автомобилният производител добави: „Като първи инвеститор, GM ще има първите права върху лития, произведен в първата фаза на проекта Hell’s Kitchen, включително опция за многогодишна връзка.“
морска промяна
Горните разработки са в различни етапи на напредък, но ако успеят да бъдат масово произведени, това може да доведе до голяма промяна в начина, по който се събира литий.
Според NREL по-голямата част от лития се получава от „открити мини или солена вода, съдържаща литий, под солници“.
Той описва последното като включващо саламура, съдържаща литий, „който се изпомпва в големи езера, където се изпарява под слънчевите лъчи“.
Въздействията върху околната среда от такива процеси могат да бъдат значителни. Както откритият добив, така и методът на солниците „могат да доведат до унищожаване на земята, потенциално замърсяване и повишено потребление на вода, особено в райони, които вече изпитват суша и опустиняване“, казва NREL. Добавя, че заемат и много място.
За разлика от тях, DLE позволява „по-устойчиво снабдяване с литий, включително използването на геотермална енергия като възобновяем енергиен източник за производство“.
Това изображение показва демонстрацията на Geothermal Engineering Ltd на концепция за електроцентрала в United Downs Industrial Estate в Корнуол, Англия.
Полисканова от Транспорт и околна среда продължи да подчертава значението на геотермалния литий като допълнение към усилията за рециклиране и идеите за кръговата икономика. По-късно тя каза, че рециклирането трябва да бъде нейният „първи приоритет“.
Вече изглежда, че рециклирането ще играе важна роля в бъдеще, особено в сектора на електрическите превозни средства. Илон Мъск ТеслаНапример той казва, че всичките му изхвърлени литиево-йонни батерии се рециклират.
Още през ноември шведската компания за батерии Northvolt заяви, че е произвела първата си батерия с това, което описва „100% рециклиран никел, манган и кобалт.“
движа се напред
Обратно в Корнуол, проектът GeoCubed продължава. По-рано този месец той заяви, че е избрал компания, наречена Ross-shire Engineering, която да предостави на своя пилотен завод подкрепа, свързана с инженеринг, доставки, строителство и експлоатация, или EPCC.
Неговото изявление също така се позовава на теста на GEL с електрическа потопяема помпа през август 2021 г., който доведе до събирането на „голяма проба от геотермална вода“.
GeoCubed каза, че нивата на концентрации на литий в пробата са „окуражаващи“ и добави, че „други основни странични продукти като цезий, рубидий и калий се появяват при повишени нива“.
Ако всичко върви по план, пилотното съоръжение ще заработи до края на март тази година.
More Stories
Trump Media на Доналд Тръмп публикува печалби, тъй като акциите на DJT спират в деня на изборите. Ето и подробностите.
Приходите от Microsoft Cloud нарастват заради бума на AI, но слабата перспектива тежи върху акциите
Реформи и спестявания – начинът за овладяване на тревожния бюджетен дефицит