Главният изпълнителен директор на Google свидетелства в процеса за измама срещу основателя на Ozy Media

Изпълнителният директор на Google Сундар Пичай каза в съдебна зала в Ню Йорк в петък, че никога не е обсъждал евентуално поглъщане на Ozy Media.

Г-н Пичай е най-видният свидетел, който е свидетелствал досега в процеса срещу Карлос Уотсън, основателят на Ozy, който е обвинен в невярно представяне на финансовите резултати на своята компания и изявленията за финансиране и аудитория пред инвеститори и кредитори от 2018 до 2021 г.

Правителството твърди в съдебни документи и по време на процеса, че г-н Уотсън е лъжливо казал на потенциален инвеститор, че Ози е получил предложение за поглъщане на стойност 600 милиона долара от Google. (Въпреки че в обвинителния акт е пропуснато името на компанията, свидетелите и документите, представени на процеса, показват ясно, че г-н Уотсън е споменал гиганта за търсене.)

Г-н Пичай каза, че е интервюирал г-н Уотсън през февруари 2021 г. за роля на пълно работно време, управляваща отношенията на Google с издателите на новини. За да приеме ролята, Уотсън трябваше да се оттегли от Ози, което Google осъзна, че може да навреди на стартъпа за цифрови медии, свидетелства друг изпълнителен директор на Google в четвъртък. Като част от дискусиите за наемане, Google смяташе да инвестира около 25 милиона долара в Ozy, „за да помогне с прехода“, свидетелства г-н Пичай, когато зае за кратко позицията.

Но г-н Пичай направи ясно разграничение между това, което Google действително мисли, и директното придобиване на Ozy. Той никога не е обсъждал потенциално поглъщане – и никога не е обявявал 600 милиона долара, каза той пред съдебни заседатели в петък в Окръжния съд на САЩ за Източния окръг на Ню Йорк.

Шанън Фрисън, адвокатът на защитата на Ози, отхвърли твърденията на правителството, че г-н Уотсън е казал на инвеститор за оферта за поглъщане от Google за 600 милиона долара, наричайки обвинението „недвусмислено невярно“ в изявление, публикувано в петък.

„Той никога не е имал такъв разговор с Google и никога не е казвал на никого“, каза г-жа Фрисън.

Г-н Уотсън пледира невинен по всички обвинения. Ако бъде признат за виновен, той може да получи до 37 години затвор.

Г-н Уотсън, бивш водещ на MSNBC, стартира Ozy през 2013 г., където публикува новинарски статии заедно с подкастинг и телевизионна продукция. Ози осигури ангажименти от високопоставени инвеститори в момент, когато дигитални издатели, като BuzzFeed и Vice, набираха милиарди долари въз основа на до голяма степен неуспешни оценки.

В основата на федералния наказателен процес е инцидент от 2021 г., при който заместник на г-н Уотсън подведе служители на Goldman Sachs по време на обаждане за набиране на средства, като се представя за изпълнителен директор на YouTube. Разкритието на обаждането доведе до срив на Ози.

Адвокатите на защитата на г-н Уотсън и Ози обвиниха неговия заместник, Самир Рао, за измамното телефонно обаждане и за невярно представяне на финансовите отчети на Ози пред потенциални инвеститори. Г-жа Фрисън каза във встъпителната си реч през май, че г-н Рао е „некомпетентен за ролята, която изпълнява“.

Г-н Рао и Сузи Хан, бившият началник на персонала на Ози, се признаха за виновни миналата година по обвинения в измама.

Защитата на г-н Уотсън продължи да сочи с пръст г-н Рао по време на кръстосания разпит тази седмица, натискайки свидетелите на обвинението относно личното участие на г-н Уотсън в предполагаемото незаконно поведение.

„Рао обработваше всички финансови отчети, презентациите на инвеститорите и беше на заден план с числата“, каза г-жа Фрисън във встъпителното си изявление, добавяйки, че той „направи някои сериозни грешки, които правителството сега нарича заговор в някои начин.”

Адвокатите на г-н Уотсън също твърдяха, че докато основателите на BuzzFeed и Vice са се занимавали със същото поведение като ръководителите на Ozy, за да привлекат инвестиции, прокурорите са преследвали г-н Уотсън, защото е черен.

Появата на г-н Пичай във федералния съд в Бруклин последва свидетелските показания на г-н Рао, потенциалните инвеститори на Ози и няколко души, участващи в поканата за набиране на средства.

Алисън Берардо, бивш служител на Goldman Sachs, която е била в края на измамното обаждане, свидетелства в четвъртък, че се е почувствала „насилствена“, когато е разбрала, че човекът на другата линия всъщност не е Алекс Пайпър, изпълнителен директор на YouTube, когото г-н Тръмп беше обвинен. Рао се преструваше.

„Никога не съм изпитвала нещо подобно през живота си“, каза г-жа Берардо пред журито.

Обвиненията срещу Ози се простират отвъд обаждането до служители на Goldman Sachs. Tripti Thakur, който беше финансов директор на Ozy в продължение на три месеца през 2019 г., зае позицията в четвъртък, за да опише имейл, в който г-н Rao изпраща предполагаем фалшив договор с Oprah Winfrey Network до потенциален банков кредитор.

Адвокатите на защитата казаха, че г-н Уотсън не е включен в имейла от 2019 г., удвоявайки позицията си, че той не трябва да бъде наказан за поведението на бившия си колега.

Очаква се процесът да продължи до края на юли.