Големият удар, който създаде Луната, може да е създал и движещи се континенти

Много учени казват, че преди около 4,5 милиарда години Земята се е натъкнала на Тея, друго планетарно тяло с размерите на Марс. Когато двата свята се сблъскаха в голям удар, според преобладаващата идея, отломките бяха изстреляни в космоса, хванаха се в орбитата на младата Земя, повредиха Земята и доведоха до формирането на нашата Луна.

Но сблъсъкът с Тея може да е направил нещо повече от това, според проучване, публикувано миналия месец в списанието Писма за геофизични изследвания. Ударът може да е предизвикал нещо друго: тектоника на плочите, двигателят, който задвижва движението на гигантските континентални и океански плочи на Земята и причинява земетресения, вулканични изригвания и в крайна сметка преформатиране на повърхността на нашата планета на всеки 200 милиона години.

Земните учени отдавна са изучавали и обсъждали произхода на тектониката на плочите и са издигнати други теории. Qian Yuan, постдокторантски изследовател в Caltech и автор на новата статия, и колегите му правят аргументи за въздействието на Theia като източник на тектоника на плочите. Те заключиха от компютърни симулации, че събитието е произвело топлината, необходима в първите дни на Земята, за да започне процеса.

Тектониката започва със свръхгорещи струи магма, които се приближават до ядрото на Земята, издигат се и се установяват под плочите на планетата. Перките могат да отслабят земната кора, а лавата може да изригне и да изтласка основните плочи настрани.

Задвижвани от изригваща лава, плочите се сблъскват и се сблъскват една с друга и могат също да се гмурнат под други плочи и във вътрешността на планетата в процес, наречен субдукция.

В предишни изследвания д-р Юан описа „петна“ с размер на континент, плаващи на около 1200 мили под повърхността на Земята близо до ядрото. Той и неговият екип вярват, че тези петна са останки от Тея, които, когато са били освободени бурно, са създали топлината, необходима за образуването на първите струи, които са задвижили тектониката. Смята се, че гигантските петна са свързани с магмени струи, което означава, че петната могат да подхранват тектониката на плочите.

„Симулациите показват, че катастрофалният гигантски удар, довел до образуването на Луната, е запалил двигателя, който задвижва тектоничните плочи“, каза д-р Юан.

Други доказателства са открити в Западна Австралия. Там, на място, наречено Джак ХилсСкалите съдържат кристали, които са се образували преди около 4,4 милиарда години, от геологична гледна точка, малко след сблъсъка на Тея със Земята.

Тези кристали в Австралия, наречени циркони, се образуват само когато има субдукция на плочи, а субдукция може да се случи само на планета с активна тектоника на плочите.

След като д-р Юан научил, че цирконите са се образували относително скоро след сблъсъка на Тея, той се убедил, че сблъсъкът има нещо общо с началото на тектониката на плочите.

Брадфорд Фоли, геофизик от Пенсилванския държавен университет, смята, че идеята за тектоника на плочите, започваща от сблъсъци на планети, има заслуги. Но той казва, че това не е единственият начин, по който тектониката може да започне.

„Гигантски удар е един възможен начин да направим ядрото на Земята много горещо като начало“, каза той. „Това е интересна идея и се радвам да я видя публикувана, за да може научната общност да я обсъди, но тя лесно може да бъде прекалено рекламирана или прекалено рекламирана за широката публика.“

Алтернативно обяснение, което изследването не опровергава, е, че първоначалното формиране на планетарното ядро ​​може да го е направило достатъчно горещо, за да започне тектонична активност, казва той.

Д-р Юан обясни, че предизвикателството се състои в точното представяне на физическите условия на нашата планета преди повече от четири милиарда години.

„Имаме доверие в нашия модел, но той наистина ли представя цялата истинска Земя?“ Д-р Юан каза. „Това е въпрос, който трябва да бъде проучен чрез бъдещи тестове.“