Гръбначните импланти позволяват на парализирани хора да ходят, плуват и карат колело отново

Фнашите години Преди Микеле Рокати е участвал в катастрофа с мотоциклет. Той претърпя това, което невролозите наричат ​​“пълна“ травма на гръбначния мозък – загуби всякакво усещане под мястото на увреждането на гръбначния си стълб и вече не може да движи краката си. Но през декември миналата година младият италианец застана по улиците на Лозана, Швейцария, и извървя малко разстояние.

Впечатляващите крачки на Рокати, подкрепени от пешеходна рамка на колела, бяха заключение на повече от десетилетие работа на Грегоар Куртин, невролог от Федералния технологичен институт в Лозана, и Джоселин Блох, неврохирург в университетската болница в Лозана.

Учените бяха снабдили г-н Рокати с устройство, което стимулираше нервите в гърба му, които преди това контролираха мускулите на долната част на тялото и краката, но тя спеше след инцидента.

Дори след тежко нараняване на гръбначния стълб, нервите, които контролират дейности като ходене, често остават непокътнати под всяка увредена тъкан. Въпреки това, при парализирани хора, увредените тъкани прекъсват или нарушават всички електрически сигнали, идващи от мозъка.

Д-р Къртин и д-р Блох са разработили тънко устройство, съдържащо електроди, които могат да се насочат към спящи нерви. Веднъж имплантирано в гърба на г-н Рокати, устройството изпраща електрически импулси, които имитират тези, които обикновено се намират в нервите на ненаранен човек, докато вървят.

По този начин устройството действаше като усилвател за всякакви електрически сигнали, идващи от мозъка на г-н Рокати. Тези сигнали обикновено се блокират от увредените гръбначни тъкани и не са в състояние да активират нервите в долната част на гърба му. Но със стимулатора на място, г-н Рокати успява доброволно да контролира тези преди това спящи нерви, позволявайки му да движи краката си и да ходи.

Г-н Рокати беше един от тримата парализирани доброволци, които участваха в малко клинично изпитване на устройството, подробности за което бяха публикувани тази седмица в списанието. природна медицина. Устройството работеше достатъчно добре, че и тримата потребители в опита можеха да се изправят и да направят няколко стъпки почти веднага след като се възстановиха от операцията, за да го имплантират.

Това беше значително подобрение в сравнение с предишни приложения на този тип технология, при които учените въведоха отново нервни импланти, които обикновено се използват за лечение на хронична болка. В малкото случаи, когато тези опити са били успешни, са били необходими няколко месеца обучение, за да се научат отново на пациентите да ходят.

Новото устройство на д-р Къртин и д-р Блох може да бъде конфигурирано да задейства електрическите си импулси в много различни модели, всеки отговарящ на различна дейност. Пациентите в проучването не само можеха да стоят и да ходят, но в крайна сметка можеха да плуват и карат колело.

Новото устройство ще се нуждае от одобрение от медицинските регулатори, преди да може да се използва в клиники. Неговите изобретатели създадоха компания, наречена NeuroRestore, която работи с Onward Medical, холандска компания, за пускането на пазара на новото им устройство.

Въпреки това въздействието на устройството върху живота на тези, които са участвали в малкия швейцарски експеримент, е драматично. Г-н Рокати подчертава малките неща – качването по стълбите, например, или стоенето в банята. В кръчмата той може да стои, за да разговаря с приятели. След тренировка той вече може да ходи и по два часа всеки ден. Той казва „с бягащата пътека“. „Свободен съм.“ ■

За да се насладите на повече от нашето разширяващо ума ни научно покритие, регистрирайте се за Simply Science, нашия седмичен бюлетин.

Тази статия се появи в раздела „Наука и технологии“ на печатното издание под заглавие „Измиващи аплодисменти“