„Древни пушачи“: Астрономите откриват гигантски древни звезди в Млечния път | Астрономия

Астрономите са открили мистериозен клъстер от древни гигантски звезди в сърцето на Млечния път, излъчващ облаци прах и газ с размерите на Слънчевата система.

Звездите, наречени „стари пушачи“, седяха тихо в продължение на много години, избледнявайки почти до точката на изчезване, преди внезапно да издуха огромни облаци дим. Откритието е направено при наблюдение на близо милиард звезди в инфрачервена светлина по време на 10-годишно изследване на нощното небе.

„Те седят там и внезапно се отърват от материала“, каза професор Филип Лукас от университета в Хартфордшър, който ръководи наблюденията. „Това е нов тип звезда и всички те изглежда са групирани в една и съща част на небето, близо до центъра на нашата галактика Млечен път.“

Астрономите се бяха заели да уловят рядко срещани новородени звезди – известни като протозвезди – докато претърпяват еквивалент на скок на растеж на звезди. През тези периоди младите звезди бързо набират маса, като поглъщат околния звездообразуващ газ, което води до внезапно увеличаване на светимостта.

Екипът проследи стотици милиони звезди и идентифицира 32 протозвезди, чиято яркост се увеличи най-малко 40 пъти, а в някои случаи повече от 300 пъти.

В анализа обаче неочаквано се появи друга група червени гигантски звезди близо до центъра на Млечния път. Когато бяха изследвани по-подробно с помощта на Много големия телескоп на Европейската южна обсерватория, седем от звездите бяха счетени за нов тип червени гигантски звезди, които изследователите нарекоха „древни пушачи“. Лукас предположи, че конвекционните течения и нестабилностите вътре в звездата могат да предизвикат освобождаването на масивни кълба дим.

„Тези облаци са с размерите на слънчевата система“, каза Лукас. „Смятаме, че това са струи прах в една посока, може би от едно петно ​​върху повърхността на звездата.“

Констатациите имат по-широко значение, тъй като материалът, освободен в междузвездното пространство от умиращи звезди, заражда следващото поколение звезди.

„Откриването на нов тип звезда, която отделя материя, може да има по-голямо значение за разпространението на тежки елементи в ядрения диск и богатите на метали региони в други галактики“, каза Лукас.

Резултатите са публикувани в Месечни известия на Кралското астрономическо дружество.