Европа: Подводният сняг разкрива улики за океанския свят на Icy Moon

Резултатът е публикуван в понеделник в списанието астробиология, предполага, че ледената кора на Европа може да не е толкова солена, колкото смятаха учените първоначално. Разбирането на съдържанието на сол в ледената кора е от решаващо значение, тъй като инженерите работят по сглобяването на космическия кораб Europa Clipper на НАСА, който се подготвя за изстрелване в Европа през октомври 2024 г.

Уликите за ледената кора също биха могли да помогнат на учените да определят повече за океана на Европа, солеността и способността да укриват живот.

Ледената покривка на Европа е с дебелина между 10 и 15,5 мили (15 и 25 километра) и вероятно лежи на върха на океан с дълбочина от 40 до 90 мили (60 до 150 километра).

„Когато изследваме Европа, ние се интересуваме от солеността и състава на океана, защото това е едно от нещата, които ще преценят нейната потенциална обитаемост или дори вида живот, който може да живее там“, каза водещият автор на изследването Натали. Wolfenberger, докторант изследовател в Института по геофизика на Тексаския университет в Училището по геонауки на UT Jackson, се казва в изявление.

Волфенбергер също е аспирант и асоцииран член на научния екип на Europa Clipper. Изследователи от Тексаския университет в Остин работят за разработването на радар, проникващ в лед за космическия кораб.

Изследователите са проучили два метода за замразяване на вода под ледените рафтове на Земята: замразяване на лед и замразяване на лед.

Каква е разликата? Конгломератният лед всъщност расте изпод ледения шелф, докато хвърчащият лед се носи нагоре през ултраохладената морска вода под формата на люспи, преди да се утаи под ледения шелф.

И двата вида произвеждат лед, който е по-малко солен от морската вода – и според прогнозите на изследователите, морската вода е била по-малко солена, когато са приложили тези данни към възрастта и размера на ледената покривка на Европа.

Ледът Frazel може да е най-често срещаният тип в Европа, което прави ледената кора много по-чиста, отколкото се смяташе досега. Ледът Frazel задържа само малка част от солта в морската вода. Чистотата на ледената кора може да повлияе на нейната здравина, ледената тектоника и как топлината преминава през мантията.

Съавторът на изследването Доналд Бланкеншип, старши научен сътрудник в Геофизичния институт на Тексаския университет, каза за текущата ситуация. Той е главният изследовател на радарния инструмент за проникване в леда Europa Clipper.

Откритието може да означава, че Земята може да се използва като модел за по-добро разбиране на обитаването на йоруба.

„Тази статия открива изцяло нов набор от възможности за мислене за океанските светове и как те работят“, каза в изявление Стив Ванс, изследовател в Лабораторията за реактивни двигатели на НАСА в Пасадена, Калифорния. „Това поставя началото на това как можем да се подготвим за анализа на леда Europa Clipper.“ Ванс не е участвал в проучването.

Междувременно се работи по обръщането на космическия кораб Europa Clipper в съоръжението за сглобяване на космически кораби в лабораторията за реактивни двигатели на НАСА.

Ядрото, което е високо 10 фута (3 метра) и широко 5 фута (1,5 метра), зае централно място в чистата стая, където екипите на НАСА сглобиха космически кораби като Галилео, Касини и марсохода.

До края на годината на космическия кораб ще бъдат инсталирани летателни и научни инструменти. След това инженерите ще подложат космическия кораб на серия от тестове по време на подготовката за изстрелване.

Europa Clipper ще достигне луната на Йовиан през април 2030 г. В почти 50 планирани полета на Europa, космическият кораб в крайна сметка ще пътува от височина от 1700 мили (2735 километра) до 16 мили (25 километра) над лунната повърхност.